Урожай собрать не просто

– Клаус, скажите, откуда вам доставляют столько мари? – недоуменно спросил сэр Гвидон. И верно, по здравом размышлении наши фермеры столько поставить не могли.

– Из многих хозяйств в округе – главное, чтобы доставка не занимала более суток, иначе марь становится непригодной для обработки. Сейчас как раз пора сбора урожая – поэтому мы приостановили производство загустителей и кинули все силы на обработку. – Он вел нас к большому вытянутому зданию.

– Скажите, а вы правда производите косметику? – с любопытством спросила Алисия.

– Нет, различного вида маревые загустители – наш конечный продукт, а вот уже они используется в косметике, в кондитерском деле, для изготовления некоторых лекарств и всего прочего.

Мы вошли в здание, и горький запах стал еще резче. В воздухе витали стружка и тончайшая пыль. По стенам шли длинные желоба, спускавшиеся в один-единственный чан. Над ними стояли рабочие с острыми ножами, делали на стволиках мари разрезы и, убедившись, что на них выступает сок, отправляли взрезанные растения в чан.

– Растения в чане тщательно перемалываются, а затем получившаяся масса пропускается через фильтр – так добывается сок, но использовать его без дальнейшей очистки нельзя, – прокомментировал фабрикант, – на подобную работу ставятся только самые опытные люди. Несмотря на кажущуюся простоту, правильно сделать разрез не так уж легко.

Он поднял небольшой стволик и взял нож.

– Кто-нибудь хочет попробовать? – словно школьников, спросил нас господин Клаус.

Думаю, предложение главным образом адресовывалось сэру Гвидону и, может быть, Ласу. Но Алисия восприняла его совершенно по-своему: одно движение бедром, и я была вынуждена сделать шаг вперед. Может быть, при упоминании ее мне теперь использовать термин «лжеподруга»?

– Леди Николетта? – неприятно удивился фабрикант. – Вы уверены, что вам можно доверить нож?

– А вы думаете, я настолько опасна для общества? – в пику ему ответила я, после чего пришлось взяться за нож.

С разрезом я справилась легко, хотя было видно, что окружающие напряглись и приготовились бежать за бинтами и льдом, если мне вдруг вздумается оттяпать палец себе или кому-нибудь другому. Сок из растения потек, но слабо.

– На самом деле это делается немного под углом и в определенных местах. – Фабрикант отнял у меня нож и стебель. – Объясняю вам, потому что только так можно проверить, готово ли растение к уборке.