Урожай собрать не просто

Да, такого поворота событий я не ожидала. К счастью, умения жонглировать словами мне не занимать – спасибо дворцовой практике.

– Значит, вашему слову нельзя верить, – впервые с начала разговора улыбка у меня вышла ненатянутой.

На фабричном дворе оказалось еще оживленней, чем в прошлый раз. На тачках, носилках, в мешках и вагонетках, налево и направо, вдоль и поперек перемещалась марь – если бы это был сон, то я бы проснулась в полном убеждении, что видела кошмар.

– Если вы меня спросите, где я нахожусь, то отвечу, что в аду.

Я даже слегка опешила от неожиданной похвалы. Может, у этой мари есть какие-то галлюциногенные свойства?

– Только надеюсь, вы не помогаете в лечении мужчин? – добавила она, уткнувшись длинным носом в надушенный платок, чтобы перебить запах мари.

Слава богам! Никаких галлюцинаций!

– То есть вы хотите сказать, что, если больной, даже умирающий мужчина будет просить о помощи, ему в этой помощи должно отказать? – Я почему-то испытала глубокую обиду за свой форменный фартук.

– О нет, что вы! Как вам такое могло прийти в голову? Отказать умирающему! Ведь всякий настоящий мужчина и джентльмен предпочтет скорее умереть, чем стеснить подобной просьбой благородную даму! Поэтому отказывать вам не придется.

Даже любовные романы прошлого столетия были менее наивны и безжалостны, чем высказывания этой дамы.

– Скорее уж наоборот, – покачала я головой.

Не знаю, до чего бы дошла наша беседа, если бы в этот момент рядом не оказалась Алисия. Она тут же вставила свою реплику, а всякая ее реплика с недавних пор имела свойство оттеснять меня в окрестности господина Клауса.

– Сабэль, до чего мы с тобой непростительно невнимательны! Леди Рада едва на ногах стоит от усталости! – обратилась она к дочке мэра. Та с энтузиазмом подхватила пожилую даму под руку, и, судя по всему, захват был настолько умелым, что последней не удалось вырваться.

– Улыбайся, улыбайся. Расспрашивай про марь. Прикоснись к нему случайно – мужчины это любят.

– Чтобы их за руки хватали? – недоверчиво спросила я.

– Зачем же хватать? Ненавязчиво смахни пылинку. – С этими словами Алисия наконец от меня отстала.