Вот это попадос!

Тюрьма действительно меняет людей, вытаскивая наружу все страхи и слабости. Но раз крысы казались мне милее, чем колдун, — значит, пока я не потеряна для общества.

— Орчанка! Эй, орчанка! Пс-с, я здесь.

Я вглядывалась в темноту, заметив очертания человека в камере напротив, до этого никак себя не проявлявшего. Обрадовавшись, что не только крысы бодрствуют вместе со мной, я встала и подошла вплотную к решетке.

— Доброй ночи, — поприветствовала я мага.

Его браслеты слегка блестели в слабом, едва доходившем к нам в самый конец свете.

— Доброй? Хм… Ну, предположим. Хочу дать тебе бесплатный совет: не связывайся с Реем.

— С кем? С главным здешним магом? — уточнила я.

— С ним самым, — подтвердил собеседник. — Как тебя вообще угораздило с ним столкнуться?

— Мы случайно встретились, когда он собирался принести в жертву детей, и я несколько нарушила его планы. — Скрывать данный факт смысла не имелось, а вдруг еще узнаю что-нибудь новенькое?

— Сочувствую, теперь он тебя точно не отпустит.

Правда, он никого не отпускает. Периодически отсюда забирают кого-нибудь, но сомневаюсь, что бедолаги попадают на свободу. Скорее — в ближайшую сточную канаву.

— Здесь же держат магов — неужели никто не пробовал сбежать?

Не может быть, чтобы люди просто смирились со своей участью.

— Пробовали, и не раз, но оказывались на цепи в камере, как ты сейчас. Или как я, — мужчина пошевелил ногой, и звенья цепи звякнули о камень пола.

Я не знала, о чем еще говорить, да и говорить не хотелось.

Вести беседы за жизнь приятно в поездах, когда едешь открывать новые горизонты, а не когда сидишь в тюрьме под замком и на цепи.

— Не отчаивайся, орчанка, проси своих духов: говорят, сильнее духов степи только духи гор, — напоследок посоветовал заключенный.

— Просила уже — не слышат, — горько отозвалась я.

— Орчанка, духи не могут не слышать, — мужчина вновь развернулся к решетке, цепь повторила его движение металлическим лязгом.

— Духи везде и духи всегда, повсюду, вокруг нас. Они всё слышат и всё видят, не наговаривай на них зазря.

— Что толку от их присутствия, если они не отвечают?

— Почему ты так решила? Может, они отвечают, только ты не слышишь? Или тебе не дают их слышать.

Я внимательно посмотрела на заключенного: откуда он только такой тут взялся?

— На меня не действует магия, — отмахнулась я от пусть и интересного, но всё же ошибочного предположения.