Нарушение обычая

Уцелевшие потомки переселились в другие места, может быть, даже смешались с соседним стадом, а дом стал постепенно разрушаться. И сейчас его заняла диаспора рогачей. 

Запах сородичей он услышал издалека и заволновался. Почти целую луну он скитался в одиночестве и радовался возможности встретить соплеменников. Рогачи привыкли жить большими племенами-стадами. В каждом было три-четыре вожака, за каждым стоял его род, в котором насчитывалось, кроме семьи самого вожака, еще не менее десятка родов, в каждом из которых было от двадцати до сорока голов.

В стаде бывало до тысячи рогачей, считая и старых, и малых. 

За целую луну скитаний и одиночества Холодный Туман соскучился по родичам и с некоторых трепетом приблизился к старому зданию. 

Первый этаж его уцелел лучше второго, от которого остались только полуразвалившиеся стены и несколько торчавших вкривь и вкось потолочных балок. Зато первый имел окна, закрытые ставнями и дверь. Земля перед входом была вытоптана, многие кусты, выросшие вплотную к стенам, обломаны и объедены.

Откуда-то пахло навозом. 

Его тоже учуяли – один из деревянных ставней открылся, мелькнула чья-то голова. В доме затопали, захлопали дверями. 

Но первым, кого увидел Холодный Туман, был немолодой уже холостяк, выбравшийся из кустов. Седина на висках, лбу и в гриве на шее свидетельствовала о прожитых годах, но вот корона была мелковата не по-стариковски. И, тем не менее, первое, что сделал незнакомец, это пригнул голову и пошире расставил ноги, явно собираясь драться.

А потом еще и шаркнул копытом по земле, взрывая дерн.

Это был прямой вызов на бой, и Холодный Туман, корона которого была раза в два больше, ответил тем же. Холостяки друг перед другом всегда и во всем равны. Любой холостяк может вызвать другого холостяка на бой – просто так, померяться силами или из-за подруги. Победитель в этом случае становится женатым и поднимается на одну ступеньку выше. Именно количество жен играет большую роль. Раньше, говорят, у вожаков было до десяти жен сразу.

Теперь человеки велели рогачам изменить закону предков – больше четырех жен иметь не дозволялось. Вожаки научились обходить этот закон, именуя пятую, шестую и так далее жену «девушками-невестами». Родив ребенка, такая девушка-невеста становилась женой одного из сыновей вожака…

Противники еще шаркали ногами и топали, демонстрируя силу и готовность драться, а отовсюду уже потихоньку стекались остальные рогачи.