Предельные Чертоги

Мостовая была выше уровня пола. Удивительным образом это явление создавало атмосферу уюта.

Делрей приблизился к ненатопленному камину. Скоро наступят холода, и в черной пасти, за решеткой, будет весело потрескивать огонь.

— Еще что-нибудь?

Зомби ответил не сразу.

— К вам пришли.

— Кто?

— По объявлению.

Делрей оживился.

— Клиент?

— Не совсем. Вы писали объявление о том, что разыскиваете помощника детектива.

— С нищенской зарплатой, — вспомнил Делрей.

— Именно.

— Кто-то откликнулся?

— Она ждет в вашем кабинете.

Делрей решил, что ему почудилось.

— Она?

— Девушка. Весьма... своеобразная особа.

Забавно — о «своеобразности» говорит зомби, проигравший свою душу в казино.

Делрей направился к лестнице.

— Принеси нам чего-нибудь.

— Кофе?

— Лучше чай.

Дворецкий кивнул.

— Будет исполнено.

Поднимаясь на второй этаж, Делрей размышлял о том, что из зомби получаются хорошие дворецкие.

Чтобы попасть в кабинет, требовалось преодолеть длинный коридор и подняться по винтовой лестнице. Кристоф экономил газ и керосин, так что в черном провале флигеля с непривычки можно было сломать ногу. Ступеньки поскрипывали.

Делрей нажал ручку и шагнул в свой кабинет.

Поначалу детектив решил, что перед ним — персонаж фантастического романа. Девушка выделялась бы из толпы по любым меркам. Дорожное платье из твида с кожаными вставками, грубые докерские ботинки, короткая замшевая куртка. На шее — черный платок. Сетчатые перчатки. Механические часы на левом запястье. Делрей поразился творческому беспорядку на голове девушки — казалось, это были не волосы, а иглы дикобраза. Так одевались на периферии Стимбурга и в некоторых заокеанских поселениях.

Гостья была красива. Экстравагантность, подчеркнутая независимость — да, это бросалось в глаза. Но Делрей не мог не отметить стройную фигуру соискательницы и правильные черты ее лица.

— Рад встрече, — бросил Делрей, входя в комнату.

— Взаимно.

Голос слегка грубоват.

— Перейдем к делу, — детектив направился к своему столу.