Когда в Чертовке утонуло солнце

Гремлин некоторое время молчал, и даже снова раскрыл свой лорнет, чтобы повнимательнее всмотреться сначала в глаза собеседника, а затем, почему-то – в его левое ухо.

– Напротив. Конкретно в Чешском королевстве вы – первый гость за последние пятнадцать лет. Почему-то в последнее время ваши чаще оказываются за океаном, в колониях, – господин Майер снова спрятал лорнет. – Думаю, всё дело в том, что вы действительно искренне мечтали о Праге. Плюс, конечно, богатство фантазии.

– Фантазии? – растерянно переспросил Максим.

– Иначе бы вас здесь не оказалось. Вы, часом, живописью не баловались? Может, музыку сочиняли? Или стихи?

– Ну, я сказки придумывал, для младшей сестрёнки. Ещё в школе.

– Вот и славно.

– Мне что же, сказки рассказывать вашим кошмарам? – удивился парень.

Господин Майер предостерегающе поднял руку:

– На этот счёт вас проинструктирует непосредственное начальство. Однако позвольте предостеречь. Ваша фантазия здесь, у нас, способна на многое. Поэтому настоятельно рекомендую тщательно взвешивать свои слова и поступки.

– А если я, скажем, сейчас нафантазирую, что я – король?

Он вдруг почувствовал, как на плечи начинает давить богато украшенная горностаями пурпурная мантия, а на брови сползает тяжёлая золотая корона. Предметы, поначалу полупрозрачные, быстро становились всё более осязаемыми и материальными, но тут голос третьего секретаря прервал эксперимент:

– Вы всегда пропускаете пояснения мимо ушей и игнорируете мелкий шрифт в договоре? – саркастически поинтересовался гремлин.

– Жизни? – корона и мантия исчезли.

– А, может, здоровья. Или, к примеру, глаза. Не бывает всё из ничего. За любое действие приходится платить, – самым серьёзным тоном пояснил господин Майер. Потом благодушно добавил:

– Привыкните. Научитесь. Через год-другой сами не заметите, как втянетесь, войдёте во вкус.

Максим молчал, обдумывая услышанное. Гремлин взял из стопки бумаги на столе чистый лист и принялся что-то писать, время от времени со стуком макая перо в чернильницу.

– А эти… кошмары. Что они из себя представляют? – наконец осторожно спросил парень. Господин Майер перестал писать и посыпал чернила мелким песком из флакона, похожего на увеличенную солонку.

– В том-то и дело, что предсказать заранее невозможно. Будьте готовы ко всему, – гремлин смерил парня взглядом. – И не надо впадать в панику. Ваш страх только сделает их сильнее.