Шёл колдун по дороге

Андрей слышал, что дед его деда изредка оборачивался огромным псом с седой холкой. А вот отец и братья Андрея не умели. Домочадцам не велено было вспоминать об этом.

Семейство было не особо зажиточным. Андрей со старшим братом нанялись работать в городе. Тогда как раз возводили в Твери Вознесенскую церковь.

Ещё двух братьев продали в рекруты. После ревизии, переписи населения, крестьян обязали платить подушную подать. Да и с дополнительным оброком справлялись. Помещичий надел пахали, барщину отрабатывали.

Землевладельцы тогда получили право ссылать в Сибирь без суда и проверки крестьян дерзких, а также старых и негодных к работе.

И хозяин хотел избавиться от старшего Шустова. Дед бы просто не выжил в пересылке. Отец и брат стали заступаться, воспротивились барской воле. Так их и погнали, как зверей. Забава господская...

Андрей знал, что родные мертвы уже, но не желал останавливаться и сдаваться. Он бежал весь день, не чувствуя боли от ужаса. Измученный, побитый, сломавший руку. Решил, что лучше умрёт беглым, но свободным.

Внезапно колючие заросли закончились, он оказался на небольшой поляне. Увидел кривую сторожку лесника или егеря. Около дома сидел молодой человек в простом платье. Вскочив и окинув Андрея быстрым взглядом круглых от изумления глаз, он рывком распахнул дверь сторожки.

– Иди внутрь, спрячешься! – окликнул он.

Андрей колебался лишь мгновение, но за спиной в лесу совсем близко надрывалась свора.

Молодой человек шагнул в дом, одной рукой маня за собой, а второй уже поднимая с пола за кольцо крышку погреба.

Тяжело дыша, Андрей спустился в узкую нору, пахнущую сырой землёй. Успел разглядеть несколько ящиков и корзин у стены. Поднял голову, когда молодой человек опускал крышку, погружая в темноту.

– Не бойся, тебя не найдут! – проговорил странный лесной житель...

6.

Лия навела порядок перед уходом. Завтра не её смена, и нужно оставить процедурный кабинет в чистоте. Стерилизатор, инструментарий и журналы учёта готовы к новому рабочему дню. С удовлетворением оглядела помещение и снова хрустнула пальцами.

Обещала зайти к подруге Светке. Они когда-то вместе закончили медицинский колледж, устроились в ЦРБ работать, с тех пор продолжали общаться. Светка осела в регистратуре, наслаждаясь своей маленькой властью над сердитой очередью. Всегда первая узнавала новости и передавала сплетни.

Лия работала медсестрой в отделении педиатрии. Больше всего любила дни приёма с грудными детьми. Напуганные молодые или спокойные опытные матери.