Хозяин Гончих Псов

И только когда за ней закрылась стеклянная дверь, Коллин понял, что весь разговор между ними происходил по-итальянски и он понял все до последнего слова, хотя не учил этот язык даже в школе.

Сбитый с толку, он приобрел в первом же газетном киоске итальянский разговорник для туристов, пролистал его, повторил некоторые фразы и окончательно удостоверился в том, что говорит на нём, как на родном. Хейли уселся на лавку в парке, достал сигареты и курил одну за одной до тех пор, пока пачка не опустела.

Дорога к дому показалась ему одновременно невыносимо долгой и слишком короткой для того, чтобы всё обдумать. К этому времени он повидал уже достаточно, чтобы не верить в странные совпадения.

Коллин зашел в квартиру, закрыл за собой дверь, распинал мусор у матраса и сел на пол, напротив статуэтки. Голый череп пса всё так же скалился, и Хейли показалось, что он стал немного больше.

— Да ты, братец, вор!

***

Коллин не слишком интересовался тем, каким образом работает его новый напарник — пожирает ли он людей целиком или что-то из них высасывает — всё это были подробности, которые знать не хотелось. Пёс являлся каким-то магическим аналогом неразменной монеты, что возвращается к хозяину после каждой сделки, принося с собой приятные бонусы в виде жизненных сил и обрывочных знаний своих неудачливых покупателей.

Еще дважды он продавал пса в своем городе, новые покупатели дали ему существенное увеличение физических сил и информацию о скупщиках в других городах, что особенно пригодилось, когда Коллин понял, что личные встречи слишком опасны. Рано или поздно кто-нибудь заметил бы, что люди пропадают после встречи с неестественно бледным парнем в поношенной спортивной одежде, с рюкзаком, который оттягивало что-то массивное.

Пёс изменялся также, как и его хозяин, медленно, но неотвратимо. После второй сделки кости его приобрели перламутровый оттенок, после третьей — более темный, розовый. Коллин прикупил фотоаппарат и стал фотографировать его каждый день, чтобы следить за тем, как тварь наращивает плоть.