Хозяин Гончих Псов

Коллин открывал одну комнату за другой, все они пустовали, и он уже начал злиться на бесполезную трату времени, когда за одной из дверей обнаружился небольшой пьедестал, такой же гладкий и бесцветный, как стены, что его окружали. На возвышении напротив друг друга стояли две фигурки из стекла или горного хрусталя. Чтобы рассмотреть их лучше, Коллин шагнул в комнату, оставив открытой дверь. Это были скелеты собак, не больше десяти дюймов в высоту, совершенно одинаковые. Прозрачные остовы животных замерли в изящном прыжке, вытянув тонкие лапы по направлению к невидимой добыче.

Хейли достал фонарик и посветил на них: под лучом электрической лампочки стеклянные косточки заиграли миллиардами цветных искр, что непрерывно двигались под оболочкой, точно кровь.

Коллин улыбнулся и спрятал фонарик. В электрическом свете безделушки были просто прекрасны, а там, откуда он пришел, электричества достаточно. Он легко оторвал от пьедестала первую собаку и спрятал в сумку, но второй пес не пожелал сдвинуться с места. Коллин толкнул его раз, другой, но скелет только насмешливо скалился разинутой пастью, полной острых зубов.

Спустя несколько минут бесплодных попыток образумить упрямую статуэтку, он махнул рукой и отправился к выходу. Парные безделушки пошли бы по более высокой цене, но и один скелет был достаточно хорош, чтобы не помышлять о вылазках неделю или даже две.

К вечеру Хейли получил за пса тысячу баксов, очень уж понравился его знакомому скупщику по имени Паоло голографический эффект, что заставлял кости собаки светиться изнутри, словно те были наполнены расплавленными звездами.

В тот день Коллин уснул пьяным и совершенно счастливым, а когда проснулся, скелет гончего пса стоял на полу возле его матраса и тихо поблескивал в свете тусклой лампочки. Хейли подумал, что вчера перебрал и взял за статуэтку задаток, вместо того чтобы окончательно и бесповоротно продать. Зевая, он позвонил Паоло, но тот не отвечал. Обругав паршивого итальянца последними словами, он перевернулся на другой бок и снова уснул.

Не ответил Паоло и через два дня, и через неделю. Когда у Коллина стали заканчиваться деньги, он решил нанести ему визит лично, чтобы раз и навсегда выяснить, действительно ли скупщик больше не нуждается в его услугах или просто динамит, набивая себе цену. Магазин оказался закрыт, но Хейли стучал до тех пор, пока в дверях не появилась посеревшая от горя жена итальянца. Она сообщила, что Паоло пропал несколько дней назад, и никто ничего о нём не знает.