Вороний ключ

В крошечной комнате сидел человек. На нём не было маски, и всё же Элла узнала незнакомца с площади. Мужчина был по-прежнему одет в чёрное. Не молодой и не старый, с жёстким обветренным лицом и насмешливым блеском тёмных глаз. От его улыбки мороз полз по коже.

– Здравствуй, – выдохнул он хрипло.

Только теперь, опустив взгляд, Элла увидела, что его запястья прикованы к железному «трону». Высокий стул с подлокотниками и резной спинкой выглядел устрашающе. Элла поморщилась, представив, какое неудобство и боль испытывал незнакомец.

Однако он улыбался.

– Ты пришла меня спасти?

– Я не знаю, кто вы. – Элла нахмурилась.

– Тот, кто исполняет желания, – ответил он просто, опуская веки. На лице его не было ни тени беспокойства – скорее сдержанное ликование. – Поэтому я здесь. Желания – опасная штука, Элла. Они могут привести к ужасным последствиям.

– Вы знаете моё имя?

Она отступила на шаг. Чёрный господин тихо рассмеялся – и снежная пыль взметнулась в воздухе.

– Конечно. Ведь мы в твоём сне.

Если освободишь меня, – он поднял руку, и железная цепь натянулась, – я смогу исполнить твоё желание. Всё, что захочешь. Тебе не придётся доказывать другим, что магия существует. Когда проснёшься – ступай в дом из красного кирпича. Там найдёшь лучину. Зажги её. Успей произнести слова, пока горит огонь.

Повисла тишина. Элла колебалась.

Она посмотрела на свои руки и ущипнула за локоть. Ярне говорил, это помогает понять, спишь ты или нет.

Не помогло.

– Вы тот самый Раун? – спросила она.

– Который снился Норе?

– Имена не определяют нас. Можешь звать меня Вороном, я не возражаю... Но своего Рауна ты ещё встретишь, девочка.

Порыв ветра со снегом ворвался в узкое окно-бойницу. Башня вздрогнула.

– Торопись!

Эллу закружило в ледяном вихре. Ещё недавно мирные «светлячки» принялись жалить щёки, будто стая злых пчёл.

Девочка вскрикнула, заслонив лицо ладонью.

Она вслепую преодолела расстояние, отделявшее её от узника, и вставила ключ в замок на массивной цепи. Затвор щёлкнул, звенья с грохотом упали на каменный пол.

– А теперь – возвращайся домой.

Она ощутила прикосновение чужой руки к волосам, а затем голодный вихрь проглотил её, превратив в снежную мерцающую пыль.

Элла моргнула – и открыла глаза наяву.

* ❄ *

– Ты должен пойти со мной, – заявила она сонному Ярне.

Тот отчаянно тёр глаза, стоя за порогом в одной пижаме.

– Одевайся, я буду ждать на углу.

– Ты с ума сошла?

Кажется, он чувствовал неловкость.