Проклятые места

Так больше никто не пишет. Чего смотришь? Я люблю головоломки, потому и читаю. Сюжеты у тебя занятные, не то бросала бы уже на описании второго светильника. Короче надо, парень. Короче.

– Светильники тоже важны, – невольно возмутился рыжий. – Читатель же должен увидеть место преступления досконально – переместиться туда. Только тогда он сможет стать участником расследования, а не скучающим наблюдателем.

– Ладно, не дуйся. И не занудствуй, – снова хмыкнула садовница, снимая грязные перчатки, и внезапно предложила: – Чайку хочешь? Под странную историю?

– Очень странную? – заинтересовался рыжий.

И даже незнайкой прикидываться не пришлось – Семиречье полнится загадками. Здесь на каждом острове, в каждом доме и даже на каждом мосту может прятаться по тайне. А то и не по одной.

Женщина указала перчатками на калитку:

– Очень. Заходи. У крыльца стол, лавки – располагайся. Меня зовут Ньета. А ты, парень, молчи. Знаю, что не под своим настоящим именем пишешь. Молчи, так интереснее.

***

Тем временем матушка Шанэ прочла письмо Рьена и признала: да, подозрения Мьёла понятны.

Люди – внутренне создания невероятно хрупкие, боятся многого, и каждый страх проявляется в них по-разному. Но лишь призраков, оживших и неуязвимых мертвецов из иных миров, все – что смельчаки, что трусы – боялись одинаково. Матушка десятки раз видела это выражение в глазах – смесь неодолимого ужаса, слепой паники и обречённости – и потому не сомневалась в рассказе мастера Арьяша.

Ровно до того момента, пока не прочитала письмо.

А ведь и верно, это же артисты. Они могут быть живыми и даже обитать на всё том же Пятидесятом острове, а ночные выступления устраивать... ну, допустим, для прикрытия каких-нибудь тёмных дел. И как же проверить-то?..

Матушка долго думала, расхаживая по пустой «ужинной». Перебрала уйму вариантов, но все ей не нравились.

Выйдя в коридор, матушка Шанэ подозвала служанку Ийрэ и спросила:

– Скажи-ка, дочка, ты же всё про всех наших работников знаешь?

– Доносить не буду, – немедленно и бесстрашно отозвалась служанка. – Если кто-то и тащит у вас чай или монетку-другую, то вы и сами, поди, знаете. А по остальному подскажу.

– Не доносишь – и правильно, – одобрила матушка. – Мне в чайной семья нужна, где все друг за друга, а не змеиное гнездо.