Луковица

Сделав короткий вдох-выдох, Ролан выдавил улыбку. Он знал, что вышло плохо, но мисс Сведенборг была снисходительна. Она откинулась на спинку кресла, раскурила тонкую длинную сигариллу и выпустила дым через ноздри. Притягательно. Сексуально. Это вызвало приступ тошноты, и Ролан отвел взгляд.

- Вы знакомы с домом О'Лири, мистер Эйтли?

- В общих чертах, - ответил Ролан.

Он был там в юности, и Хельга Сведенборг, конечно, знала об этом. Иначе бы не стала его приглашать. Это был классический дом с приведениями, и тогда, в двадцать лет, Ролан ощущал его как нечто зловещее, полное иной, чуждой жизни, опасное.

Тогда, в двадцать лет, он проявил благоразумие и не сунулся в особняк О'Лири. А потом прошла всего пара лет, и благоразумие ему изменило. Он сильно поглупел к двадцати двум годам.

- Домом занимается доктор Костнер, - новое облачко дыма выскользнуло из ноздрей мисс Сведенборг — точно эктоплазма, подумалось Ролану — и на мгновение окутало ее лицо. - Вы, конечно же, читали его последние работы?

Нет, не читал.

Ролан давно уже не читал ничего, связанного со спиритическими исследованиями, и не был в курсе последних событий. Он оберегал себя.

- Доктор Костнер, - продолжала Хельга Сведенборг, - полагает, что сумеет поймать сущность этого дома.

Ролан покачал головой. Он не собирался ни оспаривать мнение доктора, ни соглашаться с ним. Просто покачал головой, чтобы хоть как-то среагировать. Начали неметь ноги. Холод поднимался от них по телу к сердцу, как при отравлении, и страх сковывал все сильнее.

Ролан просто покачал головой, чтобы показать — прежде всего себе, — что еще жив.

- Доктор Костнер назвал вас среди возможных медиумов, подходящих ему для работы, - сказала мисс Сведенборг.

Интересно, отрешенно подумал Ролан, а она — родственница великого мистика1, или однофамилица? Или это псевдоним?

- От вас не потребуется жить в доме постоянно, - продолжала мисс Сведенборг. Дым клубился у ее лица. - Только приезжать по желанию доктора Костнера и проводить сеансы.

- Я согласен, - тихо сказал Ролан.

- Вы не выслушали еще все…

- Я согласен, - оборвал ее Ролан. - Со всем, что от меня может потребовать доктор Костнер.

Хельга Сведенборг смотрела на него минуту с небольшим, а потом кивнула. Протянула руку для пожатия, очень твердо, уверенно, совершенно по-мужски. Ролан, проведший последние двадцать лет в стороне от людей, неизменно терялся в таких случаях. Руку пожал.