Дым без огня

Руслан с запозданием перевел на русский:

— Я четыре века считал, что потерял тебя в том пожаре! Думал, что убил!..

Она метнулась к нему быстрее, чем Руслан сумел сообразить, что происходит. Обвила руками, прильнула, как виноградная лоза к опоре — Охотник и впрямь замер, как бетонный столб, бессильно уронив руки.

Руслан сжал плечи, дрожа смотрел, как женщина лихорадочно шептала что-то на ухо Охотнику, сжимая объятия все крепче. На золотую цепь, вспыхнувшую в его руках.

Она успела оттолкнуть его прежде, чем петля захлестнулась на шее.

— Я надеялась, что обойдется без этого.

Свободная рука Охотника метнулась будто бы за мечом, но только сжалась в кулак. Он попытался достать флейту, покачнулся, словно его тяжелым мешком по голове садануло.

Руслан зажмурился. Сорвался с места, плечом врезался в спину женщины, заставляя отшатнуться прочь. Она зашипела рассерженной кошкой. Крутанулась, стремительно поймала Руслана за ошейник. Скривилась от боли, резко дернула, уронив его на колени.

— Как ты смеешь вмешиваться, никчемыш? — прошипела склонившись. Ее ладонь медленно чернела, но цепь она не выпускала. — Я сильно с тобой просчиталась. Пришло время исправить ошибку.

Руслан дернулся, но ошейник держал. Когда чужая рука с легкостью пронзила живот, замер, как насаженная на иголку бабочка. Боли не было — только ледяной страх, растекающийся по тело толчками, да мир вокруг бледнел, как фотография на солнце.

И тут цепь лопнула, брызнула в стороны кипящим металлом.

Поднял глаза на стоящего на коленях хозяина. Тот с трудом выпрямился, оторвал одну ладонь от земли. Вздернул Руслана за шиворот, толкнул в грудь.

— Уходи, — вымолвил потрескавшимися губами. Взгляд был мутным, щеки горели в лихорадке.

— Но!.. — он вцепился в его руку, обернулся на поднявшуюся женщину. Она еще покачивалась, почерневшей рукой отерла украсившие щеки звездочки ожогов, но смотрела на Руслана с жадностью и злостью.

— Уходи, я сказал! — рявкнул Охотник, зашелся в кашле. Сбросил его руку, отмахнулся так, словно хотел ему пощечину отвесить, да промахнулся. — Не утащишь. Не отстанет.

Руслан до крови прикусил губу, чувствуя, как дыхание срывается во всхлипы. Бросился прочь, не оглядываясь. Не задумываясь, куда собирается идти. Не чувствуя привычного давления на шее.

Один. Снова.

* * *

Ведьма смела карты со стола, потерла виски.