Дым без огня

На кончиках ее пальцев разгорелись розовые огоньки, вспыхнули ярко, и через миг девочка уже сжимала блестящий игрушечный жезл.

— Мы как девочки-волшебницы! — сказала, счастливо улыбаясь. — Я буду Нимфой! А как тебя называть?..

— Стрела!

Ним махала рукой, спеша к ним по утоптанной дороге. Поджала губы, когда к ней подбежала гончая Инги, сделала круг почета и унеслась обратно, сторожить жмущегося к Охотнику фантома. Обернувшийся Апрель проводил взглядом собаку, не обращая внимания на девушку. Ним ответила ему взаимностью, широко улыбнулась Добрыне.

— У вас тоже пусто? — уточнила у Инги. Заправила выбившуюся прядь за ухо, стрельнула оценивающим взглядом на Охотника, брезгливо поджала губы при виде фантома. — Я что-то пропустила?

— Следа у нас нет, — буркнула Инга, сплела руки на груди.

— Еще не вечер, — легко заметил Добрыня.

Нахмурился, достал из кармана дрожащий телефон.

— Он сейчас похож на домовенка Кузю, — шепнула Ним, когда он на отошел в сторону. — Такой же всклокоченный и чумазый!

Инга укоризненно цыкнула, легко толкнула ее локтем.

Доля истины в ее словах была. Когда к лохматым соломенным волосам добавлялись пятна сажи на щеках и недовольно поджатые губы, найди десять различий между старшим магом и капризным домовенком становилось сложно. Но Инга бы и под пытками в этом не призналась.

Интересно, кто ему звонит?..

Пронзительный двухголосый визг заставил вздрогнуть, дернуться в сторону. Ним отпрыгнула за обломок балки, молниеносно выхватила из воздуха жезл.

По пожарищу катались, рыча и воя, золотая гончая и фантом Охотника. Последний уже вскинул руку с натянувшейся до предела цепью. Лицо его покраснело от натуги.

Апрель наблюдал за сценой будто с удовольствием. Инга скривилась, протяжно свистнула. Тонко вякнув, золотая гончая разжала сжавшиеся на лапе фантома челюсти и исчезла. Охотник выдохнул, дернул цепь. Недовольно ворчащий фантом подошел к нему и плюхнулся на задницу.

Инга встретилась глазами с тварью. Та вывалила раздвоенный язык, чешуйчатый хвост по-змеиному прошуршал по земле.

— Можете погладить, — внезапно предложил Охотник. Глаза у него смеялись, — Он не нападет.

Звонко фыркнула Ним, Апрель, кажется, поморщился. Инга пожала плечами, шагнула вперед, но руку не протянула.

— Как вы вообще его приручили? — как ни старалась, любопытство все равно просочилось в голос.

Охотник улыбнулся спокойно.