Дым без огня

У нее явно были какие-то сомнения, но высказывать их она не торопилась. Опасалась?

Ливень улыбался, любуясь девочкой. Крепко сжал ее руку, предложил:

— Пойдем?

— Ага! — она тут же сорвалась с места, увлекая его за собой по дорожке. Только через десяток шагов спохватилась и спросила неуверенно: — А куда?

Он рассмеялся, нашел взглядом между неохотно сдающихся осени вязов неприметный серый плащ. Первым шагнул на размокшую от недавних дождей землю, увлекая Ним с выложенной плиткой аллеи.

Среди мокрой, начинающей подгнивать зелени и стыдливо оголяющихся веток Чума с ее серебристыми лодочками и деловым костюмом была одновременно ужасно неуместной — и словно бы сотканной из этого умирающего пейзажа.

Ним шла все медленней. Если бы она не боялась упустить руку Ливня, и вовсе бы остановилась, наверное. Растерянно и робко, как зайчонок, смотрел на женщин.

— Здравствуй, Нимфа, — радушно улыбнулась Чума, развела руки, словно готовясь принять в объятия.

Ним не рвалась с ней лобызаться, сделала шаг в сторону, почти прижавшись к боку Ливня. Тот аккуратно погладил ее по голове, успокаивая.

— Я пойду проверю Иша, — поля шляпы качнулись, когда Катрин подняла голову, но из-под них можно было увидеть только широкий, цвета горького шоколада подбородок с тонкой трещиной молочного шрама. Но смотрела Катрина на Чуму определенно вопросительно.

Та коротко кивнула, сказала уже Ним:

— Прости, что заставили ждать. Нужно было выждать подходящий момент. Ты же не в обиде?

Ним мотнула головой, изучая ее пристально. Покосилась на Ливня — ему она доверяла больше.

— Все получится? — уточнила беспокойно. За его руку она уцепилась с отчаянием утопающего в шторме.

Он накрыл ее пальцы ладонью, сказал спокойно:

— Конечно. Чума все просчитала, мы не ошибемся.

По глазам Ним читалось, что она очень хочет поверить, но и боится это сделать — тоже.

— Фантом забрал твою силу, но не сущность. Мы восполним все одним шагом.

Чума одобрительно улыбалась ему из-за спины девочки.

— Каждый из нас был на твоем месте, — сказала мягко. Голос ее тек, как спокойная теплая река, обещал и успокаивал, — Мы справились — справишься и ты. Тебя больше не оставят одну. На каждом шагу мы поддержим и направим. Но нам понадобится твоя храбрость и решительность.