Дым без огня

— И что с ним делать? — очкарик коснулся переносицы, не отрывая от Руслана взгляда. — Он лишил Ним силы. Всей и разом. Это не детская шалость, которую можно простить.

Дружный «ох» прокатился по гостиной, маги задвигались, переглядываясь и перешептываясь. Шум поднялся как от порыва ветра в лесу.

— Он уже наказан, — Охотник сжал конец цепи, и Руслан дернул плечами, чувствуя, как налился тяжестью ошейник.

— Считаешь, этого достаточно? — уточнил очкарик скептически.

— А никто не хочет спросить моего мнения?! — воскликнула лягушка.

— Я не хотел, — выдавил Руслан негромко.

Казалось, в поднявшемуся гомоне никто не должен был его услышать, но маги замолчали, как по щелчку.

Руслан отчетливо ощущал на себе десяток внимательных взглядов.

— Тогда зачем сделал? — негромко спросил лохматый. Он и до этого был самым тихим из всех — и самым жутким.

— Вы все!.. — лягушка вскочила, сжимая кулаки, скривилась: — Меня что, больше не существует? Эта тварь заслуживает большего внимания?

Все еще бухыкавшая в кулак пацанка вздрогнула, выдохнула то самое дурацкое короткое прозвище, «Ним», дернулась вперед.

— Ну и ладно, и к черту вас! — лягушка шмыгнула носом, скинула руку кудрявенького мальчика в клетчатом пиджаке, стремительно пролетела мимо Руслана, увернулась от потянувшейся к ней пацанки и вылетела прочь. Та застыла на месте, поджала губы. Резко отвернулась к окну, сжав за спиной кулаки, уперлась взглядом в ковер.

Лохматый тяжело вздохнул, покосился на пацанку, качнул головой.

— Я... — Руслан споткнулся, обхватил себя руками за плечи. Решительно вздернул голову: — Я испугался! Я просто не хотел исчезнуть!

— Ты мог поговорить.

Удержать смех не удалось. Хохоча Руслан завалился назад, чуть не упав со спинки стула.

— С кем? — выдавил. — С охотниками, которые выслеживали меня, как дичь? Я знаю, вы хотели меня убить! Я чувствовал!

Кивнул на серого:

— Вот этот стал бы меня слушать?

— Туше, — тихо пробормотал Охотник.

Сидевшая на ковре и словно спавшая весь разговор девица с малиновыми волосами отложила карты, обернулась на пацанку. Шепнула:

— Если хочешь что-то сделать, то сейчас самое время.

Та глотнула воздух, кивнула отрывисто и бросилась к двери. Девица моргнула, затуманенный ее взгляд прояснился.

— Нам стоит просто иметь ввиду, что мы знаем о фантомах и их силах не все, — сказала громко.