Дым без огня

В итоге сам провозился дольше; Веня стоял на пороге и махал зонтом, представляя, что это шпага, а папина толстая куртка — гвардеец кардинала. С завистью покосился на старательно завязывающего новенький пионерский галстук брата, сделал особенно удачный выпад. Петля куртки не выдержала, и она рухнула на пол.

— Убит, — констатировал Март, наблюдавший за поединком в зеркало. Торопливо накинул куртку на крючок, застегнул свое пальто и вытолкал Веню за порог.

На улице лил дождь, лужи приходилось обходить по тонким перешейкам; зонт был один, и Март старался держать его над Веней.

Замер, встретившись взглядом с свернувшимся посередь тротуара чудовищем. То медленно подняло багровую, в струпьях голову, выпутало мертвенно-синие лапы. Веня медленно отступил.

Плечо сжала ладонь брата. Он сглотнул, опустил взгляд на обернувшегося Веню; тот вцепился в него обеими руками.

— Ты чего, заяц? — улыбнулся Март мягко. — Испугался?

Подмигнул и опустил зонт, отгородившись им от чудовища.

Когти почти коснулись ненадежного барьера, когда вспыхнула яркая голубая вспышка; тварь отшатнулась с недовольным рыком, словно обжегшись.

Март рассмеялся, прицелился сложенным зонтом как ружьем. Раскрыл его резко, громко сказав:

— Паф!

По глазам ударила еще одна вспышка; чудовище упало на дорогу, словно и правда подстреленное. Веня выдохнул восторженно, жадно посмотрел на Марта.

— А меня так научишь?

Март встопорщил его волосы, улыбнулся мягко.

— Обязательно. Когда подрастешь.

Он и сам, наверное, перепугался в то утро, но виду не подал — ни тогда, ни потом. Учить совсем не торопился, старался не подпускать фантомов к брату, делать так, чтобы тот их даже не заметил.

— Так не пойдет, — решительно сказал Веня через три года.

Прижал пропитанную йодом ватку к разбитой щеке Марта. Тот дернулся, попытался увернуться.

— Само заживет! — запротестовал.

Веня мрачно посмотрел на него исподлобья, решительно настроенный оказать первую помощь. Брат страдальчески вздохнул и подчинился. Руки у него тоже были сбиты, а в зонте сломалось три спицы.

— У тебя не получится всегда меня защищать, — серьезно сказал Веня, старательно смазывая ссадину. — Это как с хулиганами: взрослые не всегда будут рядом, чтобы их прогнать…

— Какие хулиганы? — встрепенулся Март, уставился на Веню требовательно.