Печать Ворона

Деревенские старики рассказывали, что во время войны немцы бомбили Воронову Гать, когда гонялись за местными партизанами. С тех пор путь через болота так и не восстановили. Говорили, будто на той стороне — настоящие нехоженые леса с диким, непуганым зверьем, огромными грибами и множеством ягодных полян. Но туда никто не ходил. Боялись болота. Оно растянулось на многие километры, и обойти его, по слухам, было невозможно. Тоха болтал, что многие пытались обойти Гать, но только попусту кружили по лесу, всякий раз натыкаясь на болото.

Лесовики и нечистая сила водили... Врал, конечно. 

— Ладно, пошли, — Тоха посмотрел вокруг. — Только надо найти зарубки.

         Они прошли вдоль болота, оглядывая ближайшие деревья, но зарубок не обнаружили. 

— Нет зарубок, — нерешительно проговорил Тоха. — Как же пойдем?

         Иван понял: Тоха испугался, и идти дальше не хочет. И злорадная дерзость проснулась в Иване. И теперь ему захотелось унизить Тоху, так же, как когда-то он унизил его, прилюдно положа на лопатки.

 

— Не трусь, как-нибудь пройдем! — бодро сказал Ваня, — Палки же у нас есть!

— Ты что! Это же Воронова Гать! Знаешь, сколько здесь людей утопло! — завел старую пластинку Тоха, но Иван уже не боялся.

— А мы не утопнем! — твердо сказал он. — Праемонитус праемунитус.

— Чего? — разинул рот Тоха.

— Кто предупрежден, тот вооружен, — перевел с латинского Иван. Он любил историю, в особенности древний Рим, и обожал латинские изречения, которые аккуратно заносил в записную книжку и знал наизусть.

— Мы с тобой маленькие, легкие, нам и пройти легче будет. Или сдрейфил? — с издевкой спросил он.

— Нет, — сказал Тоха, но голос его прозвучал неубедительно. Иван видел, что проводник струсил еще сильнее, и смотрел на Тоху с долей превосходства. 

— Тогда пошли, чего тянуть! — сказал Иван и сделал шаг на зыбкую почву. 

         Травяной ковер качнулся под ногами, но держал.

Ощущения были немного страшными и в то же время удивительными — будто стоишь на плоском гамаке из сплетенных трав. Ваня попробовал проткнуть «гамак» палкой — не вышло, и это добавило уверенности. Пройдем!

         Он осторожно двинулся вперед, стараясь наступать на поросшие мхом холмики — наверное, остатки бревен или пни. До видневшейся впереди кромки леса было не так далеко. По крайней мере, так казалось Ивану.