Сестра печали любовь

Впрочем, путь их был не слишком долог, в пределах получаса. Тут кстати упомянуть одно небольшое, но удивительное событие. Штурманский хронометр Сержа, который он каким-то чудом сохранил при себе со времен воинской службы, и который стоял мертво все то время, пока капитан зависал между жизнью и смертью, вдруг пошел. Ударил гонгами и пошел. Услышав бой, Серж машинально засек время.

Полчаса, и они оказались перед входом в некую круглую в плане развалину. Здесь оценщик остановился. Подождав, пока Серж преодолеет последние метры по снегу, он ткнул рукой в сторону реки и сказал:

– Во-он там, на холме, град.

Серж оглянулся. И действительно, там был город, на высоком противоположном берегу реки. Он различил прикрытые дымкой крепостные стены, высокие здания за ними, купола церквей. Город был ему не знаком, он его прежде никогда не видел.

– Тебе туда, – сказал оценщик. – Девушка твоя за рекой, в этом городе, и ей нужна твоя помощь. Но попасть в город ты можешь только по тоннелю, пробитому под рекой. Иначе никак.

– Чего? – Серж оторопело посмотрел на монаха. – Я без понятия. А здесь что?

– Блокгауз, был когда-то, – сказал монах, оглянувшись на развалины. – Пойдем, я покажу тебе вход в подземелье.

Они вошли через проем в стене, перебрались через засыпанные снегом груды камней и по уцелевшей лестнице спустились в подвал. Там, в дальнем конце, оценщик показал Сержу дверь.

– Здесь.

Не без труда они вдвоем открыли ту дверь, точней, вырвали ее из гнилой ржавой коробки. Открылся черный зев хода, дохнуло влажным спертым воздухом, пахнуло гнилью.

– Ну, вот твое испытание, – сказал оценщик. – Позволь дать тебе последние наставления. Прежде всего, ты должен знать, что к тебе нет никаких претензий, и ты волен делать то, что тебе заблагорассудится. Но здесь, – он указал на ход, – точка невозврата. Сделаешь туда шаг, и назад уже не воротишься. Но и если сейчас откажешься, другого шанса добраться до дома у тебя тоже не будет.

– Но ведь здесь я могу погибнуть? Так? – спросил Серж.

– Вполне вероятно. Там, как я уже говорил, ты, возможно, с кем-то встретишься. Может, с мамонтом. Они, понимаешь, поджидают тебя везде, в том или ином виде. Хорошая новость, что под землей у тебя будет шанс его уделать.