В начале марта

Только когда легкий ветерок вызвал шелест крон деревьев, по рукам Лели пробежала стая мурашек.

Увидев что-то красное на руке, Леля остановилась, чтобы рассмотреть ее. Из сетки царапин на плече сочилась кровь. Перемежаясь с водой, она застилала руки Лели большими светло-красными пятнами. Сначала Леля испугалась. Почему эти длиннющие царапины она не замечала и почему они практически не щиплются? Понаблюдав за ними еще несколько секунд Леля увидела, как они затягиваются. Быстро и без следа.

И сколько же их было сразу после падение, раз они рассосались только спустя минуту? Леле показалось, что, не владей ее тело такой быстрой регенерацией, она бы из воды не сама вышла, а выплыла бы безвольной тушей благодаря остатку воздуха в легких.

Не успев как следует испугаться такой перспективы, Леля снова услышала тот дивный голос.

— Как полет?

Голос явно насмехался над ней. Если бы Леля была в чуточку лучшем состоянии, хотя бы сухая, она бы тоже посмеялась над собой.

Ну что за тупость, на самом-то деле, взобраться на скользкий камень, чтобы потом свалиться в мелкую речушку с сильным течением.

Однако сейчас Леле было не до шуточек. Сперва хотелось выбраться из этой дурацкой реки и высохнуть.

Оставаясь по колено в воде, Леля развернулась, чтобы увидеть, кто с ней говорит. Она обхватила себя руками, чтобы стало уютнее, и стала смотреть на берег. Он длинной песчаной полосой тянулся вдоль леса и скрывался за поворотом. И никого там не было.

— Не туда смотришь, — сказал голос.

Он доносился со стороны речки. Причем источник был гораздо ближе, чем Леля предполагала. Она снова резко обернулась, но на этот раз не поскользнулась и не завалилась. И наконец-то увидела того, кто все это время пытался с ней заговорить.

11

В нескольких метрах, прямо посреди реки на плоском камне, покрытом зеленым на вид мягеньким мхом, сидела девушка. Абсолютно обычная и вместе с тем невероятная. Леля сама не заметила, как сделала два шага вперед, чтобы получше ее рассмотреть.

Девушка была красива, но, наверное, так думали не все. Черты ее лица были мягкими и плавными, как у матрешки. И щеки такие же румяные. Ее кудрявые волосы были необыкновенно длинными, как для такой структуры. Их кончики подхватывала вода — они доходили девушке до бедер. И цвета они были интересного, темно-бордового с красноватым отливом, словно сердцевина бархатной розы.