Партия. Брошенная ставка. Том I

Я только что добился отличного результата: теперь народ даже не посмеет пискнуть, если строительство домов будет отложено ещё на один месяц.

– Во дела, – задумчиво протянул Шарс, поглаживая лысину. – Так это, что, господин, вот так просто можно будет брёвна поднимать?

– Видел лично.

– Ну вот точно императора Гая благословила, – восхищённо произнёс кузнец, продолжая рассматривать механизм с широко раскрытыми глазами. – Да такого же во сне не удумать, а уж сделать. Не, ну точно Гая даровала ему свою мудрость.

– Хуэс – вот кто императора благословил! – кузнецу возразил Неял. – Придумать – не сделать. А это ж, видел сам, крутилось без скрипа. А из металла оно.

И тут народ загалдел, обсуждая, кто именно из богов больше прочих благословил императора; Шарс всё задумчиво потирал лысину; Неял и Мурнир, кузнец наш, спорили о разнице между мудростью познания и мудростью созидания; стоящий напротив меня Филис удивлённо переглядывался со своей женой, держащей подле себя девочку лет четырёх. Рядом с этой типичной толстушкой-хохотушкой стояла Зирана, а рядом с рабой пристроился Куэл.

Он чего-то прошептал девушке, на что та медленно кивнула и охнула с придыханием. Эмлик шумно сглотнул.

– Может, не нужно её здесь оставлять, господин? – пропищала жена Филиса. – Сам же император вам её подарил. Никто её не тронет, нет тута воров, но эти колёса же железные. Вдруг дождь пойдёт?

– Вот тогда и уберу. Всё это будет стоять здесь до завтрашнего вечера. Смотреть – можно. Трогать – нельзя.

Я громко хлопнул в ладоши и приказал возвращаться к работам.

Всё ещё находящийся в шоке от увиденного народ поспешил разбежаться. Ещё бы. Обычно пень корчевать не меньше половины дня, лопаты-то деревянные, ими только землю откидывать. А здесь полчаса работы и можно идти к следующему.

К тому моменту, как женщины приготовили ужин, все расселись вокруг костров и жадно уплетали кашу с рыбой – все и каждый успел вдоволь насмотреться на механизм. Солнце давно скрылось за холмом позади наших спин, хотя ещё не окончательно стемнело: было видно, как покачивались ладьи.

Мелкие же лодочки перевёрнутыми жуками лежали поодаль плоскодонок.

С Кэлом и Разгаром ещё до ужина договорились на вполне приемлемых условиях. Теперь приключенцы будут работать наравне с солдатами по двум неделям, чередуя с двумя неделями охоты и исследования местности. Мне понравилось это предложение, но для поддержания авторитета я внёс поправку, что Куэл в дежурствах не участвует.