Партия. Брошенная ставка. Том I

– Для коптилки ольха иль берёза нужна, а здесь сосны одни. Да и не смыслит никто в копчении. Лучше уж сушилку, господин.

Зима – это не только холод, из-за которого еды не добудешь. Зима – это холод, который тебя убьёт быстрее, чем успеешь осмыслить свою никчёмную жизнь. Нужны дрова, много дров. Придётся мужика отрядить на рубку, ближе к середине лета. Это минус крепкая пара рук, снятая со строительства. Но главная беда – это печи. Камней на них уйма нужна, как бы ни пришлось всё по-чёрному топить. Вот только за прошедшие часы я в округе не заметил даже мелкого камушка.

Я не сдержался и сплюнул. Вот и надо было той ладье течь дать?! Всё наперекосяк пошло, абсолютно всё.

Ужинать мы сели поздно, очертания правого берега Шоски толком не просматривались. За недели в пути мужики истосковались по тяжёлому труду и свалили деревьев больше нужного. Успокоились только распилив четыре длиннющих валежника на чурбаны, а часть из них ещё и на дрова покололи. Этого в костры хватит на неделю, а сколько того валежника на холме – до середины лета о сухих дровах можно не переживать.

Это новость обрадовала переселенцев. Но и без неё все в лагере с довольными улыбками черпали наваристую уху из мисок и живо обсуждали, что высмотрели на берегу, и где что лучше строить.

Вокруг немногочисленных костров кругами расселись больше ста разумных, довольных сегодняшним днём. Шестьдесят восемь гребцов, рулевых и вперёд смотрящих; шесть мужиков и столько же женщин, и десять их ребятишек всяких возрастов; четыре солдата у костра и двое на дружестве, четыре приключенца, и мои семь рабов.

Все были довольны прошедшим днём – кроме меня и Куэла. Оставшийся его подчинённый всё ещё не вернулся, хотя солнце уже давно скрылось за холмами.

Мы переживали, как и солдаты с оставшимися приключенцами. Благо, что ещё до ужина для нас обустроили отдельное место, и поселенцев не будоражили наши неспокойные лица.

– Завтра с утра пойдёте искать, – сказал я, сурово глянув на охотников. – Не изводите себя, ночью вы всё равно ничего не сделаете.

Он по берегу пошёл?

– Вверх по Теельке, – тихо проговорил Куэл. Он мне до ужина все уши прожужжал, что Язак потеряться не мог. Парень у леса вырос, его отец сам из приключенцев.

– Вот и пойдём по следам. И найдём, или его, или хоть что-то, – я перевёл взгляд на Разгара. – Выдели одного солдата на дежурства ближе к Теельке, а завтра отдохнёте.

– Мы бы пригодились, господин.

– В лагере, людей охранять. Чуть что – погрузишь их на лодки.