Русалки. Время перемен

Куда-то спешили десятки людей, автомобилей, автобусов... Буквально на несколько мгновений мы замерли ошеломленные – кажется, парень тоже оказался непривычен к большим городам, – и тут же меня толкнули и, даже не извинившись, поспешили дальше.

– Как-то я успел забыть, какая здесь суматоха, – подтвердил мои мысли спутник, оттаскивая меня ближе к стене здания.

– Мы где-то в центре? – спросила я и тут же сама поняла всю глупость своего вопроса: Эрмитаж-то явно не на окраине, а если тут недалеко, значит, это центр.

Андре угукнул и, взяв меня за руку, двинулся вдоль по улице.

– Ну и как тебе? – поинтересовался тритон спустя минут пять.

– Красиво. Но слишком шумно. Хорошо, что школа переехала.

– Многие бы с тобой не согласились, – заметил на это Андре.

– А ты?

– А я согласен. Возможно, из-за того, что я вырос в Марианском мне чужды эти человеческие муравейники. Хотя, конечно, возможность сбегать из школы без всяких порталов – весьма значительный их бонус.

Я улыбнулась этой только наполовину шутке и, помолчав, напомнила:

– Здесь мы бы были слишком уязвимы. Охотники, готовые их поддержать люди…

– Это точно, – согласился парень, помрачнев.

Чтобы как-то его отвлечь поделилась сомнениями:

– К тому же, наверняка здесь все чертовски дорогое, по крайней мере, в центре. И продукты, и проезд, и недвижимость. Здесь было бы гораздо дороже жить, чем в школе посреди леса или посреди океана. А соблазнов потратиться намного больше. Сейчас у нас как: захотелось тебе мармелада, вспомнишь, что до ближайшего магазина несколько километров топать и сразу расхочется.

К слову о ценах, боюсь даже представить, сколько денег уходит на содержание того здания, куда мы перенеслись. Особенно учитывая вероятную стоимость земли в центре северной столицы. Вот интересно, а его школа содержит или Марианский? Спросила у спутника, и тот сообщил, что двенадцать подводных городов, несмотря на некоторые разногласия, держат недвижимость в крупнейших городах мира совместно, вычитая данные средства из налогов.

– Андре, а как высоки налоги, ну, например, в Марианском? – поинтересовалась я.

– Налоги разные бывают, – авторитетно заявил тритон. – Но ты же про подоходный, да?

– Наверное. Какой там от дохода платятся?

– Если правильно помню, пятнадцать процентов, – не задумываясь, ответил парень. – Но это в Марианском. Содержать город на такой глубине достаточно накладно.