Скрипачки

Пол Линч прибыл к месту обитания Скрипачек тогда, когда девушки, вооружившись инструментами, покинули средневековое здание гостиницы и направились к ожидавшему их автомобилю. Пусты были городские перекрёстки, таинственно с боку на бок покачивались обрамляющие тротуары тыквы, чьи глаза мерцали желтыми огнями, и тут, и там мелькали спешащие тени не то водных фей, не то непослушных детей.

Высокие и бледнолицые, артистки не завивали, не укладывали волосы по последней моде, не превращали брови в чернильные нити, не обводили глаза чернильной тушью, позволяя кельтской красоте цвести и расцветать среди бесконечных новшеств и мод двадцатого века.

Перчатки не скрывали протёртые до крови пальцы после долгих выступлений, и ни одна из девушек не прихрамывала после неугомонных плясок. Гордые и невесомые, они двигались в так словно путь к автомобилю – часть оплаченного представления.

Преградил им дорогу Пол Линч, лихо притормозив велосипед, обдав брызгами из лужи дублинских звёзд. Но не успел он и слова молвить, не успел важную гримасу скорчить.

– Мальчик, хочешь автограф? – поинтересовалась одна из скрипачек, чьи локоны походили на лучи октябрьского солнца.

– Сегодня не стоит гулять допоздна, – напомнила вторая, чьи руки были тонки, как ветви бузины.

– Не будь слишком жадным, не требуй сладости у прохожих после того, как погаснут фонари, – наставляла третья, чьи глаза мерцали точно роса на мхе.

Поочереди девушки говорили, поочереди вынули из нагрудных карманов идентичных чёрных плащей записные книжки, поочереди расписались.

Оглянуться Пол Линч не успел, как уже стоял с веером изящных подписей, а Скрипачки видной шеренгой плыли мимо.

Какое высокомерие… Посмотрели на лучшего голуэйского магистра степа, на непревзойдённого сидрового маэстро так будто он простой мальчишка! Будто единственное, что его заботит – бездумное набивание корзин сладостями, гулянья до ночи, автографы столичных примадонн… Давным-давно Пол Линч испытывал подобное унижение, когда споткнулся скользкого тюленя. Но тюлень – глупое животное.

Не было никакого смысла его поучать, не было смысла спрашивать почему он беспечно развалился на пути важного лица, но Скрипачки…

– Почему вы отказались? – спросил Пол Линч, ухватившись за скрипичный футляр. – Разве вас не учили проявлять уважение к тем, кто был к вам гостеприимен? Разве не хотите и в грядущем году нажиться на щедрых голуэйцах?

Пол Линч вместе с ржавчиной в волосах и малахитом в глазах перенял родовую твёрдость в голосе.