По следам кошек

Подойдя ближе, она увидела зверя: хищный взгляд, свойственный кошачьим, длинный хвост. Снежный барс с надменностью взирал на неё, обречённую путницу. Он был королём этих гор, а она и дитя ─ лишь жертвами. Мать впервые рухнула на колени, осознавая неизбежность конца.

Обычно именно в такие моменты люди начинают верить ─ и измождённая женщина поверила в легенды и сказки, что рассказывали ей в детстве:

─ Прошу, ─ зашептала она ослабленным голосом, ─ забери меня, но спаси дитя.

Она верила, что зверь не просто слышит её, но понимает.

Словно в доказательство этого, снежный барс медленно спустился к ней, а мать дрожащими руками протянула зверю ребёнка. Тот оскалился, но осторожно взял свёрток в зубы, развернулся и рванул прочь.

Зверь бежал вперёд, гонимый временем и негласным обещанием. Когда-то он выкормил своих детей, и ему тоже была знакома материнская боль.

Придя к деревне, снежный барс затаился. Всё это время зверь кормил ребёнка своим молоком, дожидаясь тьмы. Он грел малыша в своих объятиях, надеясь уберечь от холода.

Когда же зажглись звезды, а буря улеглась, зверь спустился к спящей деревне. Он шёл тихо и медленно. Оставив человеческое дитя на пороге одного из домов, барс грозно зарычал, отчего люди во мгновение проснулись. А он побежал.

Ещё долго по деревне ходили слухи, что снежный барс принёс ребёнка: одни видели его следы, другие ─ его самого. Но никто не сомневался в одном ─ он спас дитя. И никто не смел отрицать: бог заснеженных земель уступил одинокую душу через своего посланника.

Кошка

Она кралась во тьме подобно матери-пантере, осторожно огибая густые заросли. Её цель была ещё далеко, однако терять в такой ситуации бдительность ─ потерять жертву. Охотница прижалась, ярко ощущая запах добычи. Почва под её лапами была мягкой и тёплой, ведь дневное солнце хорошо ту прогрело, к тому же изрядно утомив жертву. Кошка прислушалась: где-то вдали вспорхнула птица, но ей не было до того дела. Главное ─ не дать жертве почувствовать собственного приближения.

Ещё днем объект охоты ходила туда-сюда, вовсе не замечая её, а кошка потягивалась на солнышке, притворяясь, что и ей нет дела. Да и какое там дело, когда солнце нежно греет и убаюкивает, когда сны так ярки и сладки? Нет, она определённо не могла охотиться в такой день ─ хотелось лишь добраться до источника воды. Оттого жертва и расслабилась: подумала, что кошка сыта и довольна, и теперь ей самой ничего не грозит.

Глупая, глупая жертва...