Венец смерти

Оно и к лучшему, а то с Эдмунда сталось бы отправиться добывать для леди Нуар тело сильнейшего из альф.

Попытки вселить сущность леди Нуар из венца смерти в какое-нибудь созданное магически или механически искусственное тело тоже пока не дали никаких результатов.

Они сидели рядом, довольно изможденного вида красивая блондинка в наряде черного цвета и с выбеленным пудрой лицом, и благородного облика вампир. Он нежно держал девушку за руку, но тема их разговора была далека от романтики:

– Эксперименты опять ничего не дали?

– Это всего лишь расчеты, милый.

– Должен же быть какой-то другой выход!

Девушка лукаво скосила глаза на своего возлюбленного:

– Ты жалеешь этих магичек, мой родной?

– Ради тебя я готов принести в жертву хоть всех юных магичек Вашингтона и окрестностей. Но если дочери пусть даже младших магических семей будут продолжать пропадать… Рано или поздно нас вычислят и обнаружат.

– Да, дорогой, поверь, я тоже это понимаю. И, может быть, даже нашла для нас другой выход.

– Ты серьезно?

Девушка заговорила, не обращая внимания на скептическое выражение лица Эдмунда:

– Тело вампира стойкое, и более приспособлено к взаимодействию с силой морионов. Но только живое существо может быть… Скажем так… Одержимо моим духом. Во всяком случае, живое тело не разрушается под воздействием артефакта в считанные секунды.

Мистер Кроули внимательно слушал свою любимую, пытаясь понять, к чему она ведет:

– То есть нам нужно существо, стойкое, как вампир, имеющее сродство к морионам, но при этом живое…

Глаза мистера Кроули вспыхнули пониманием, и он произнес негромко:

– Нам нужен дампир.

Леди Нуар согласно кивнула:

– Дампир, да. И родить его должна женщина с хорошим магическим даром.

Вампир ухмыльнулся:

– Ты упустила из вида одну малость, любовь моя. У человека и вампира еще никогда не рождалось потомства.

Девушка пожала плечами:

– Значит, мы сделаем так, что это произойдет в первый раз.

* * *

Государственный следователь-криминалист Конор О’Коннелл сидел за своим рабочим столом, глядя в пространство, явно находясь в некоторой прострации.

Не так давно он завершил дело о смерти мастера-вампира дома скорби Вильгельмины Нуар. Дело пришлось закрыть с вердиктом «несчастный случай», и этот вердикт подразумевал, что злоумышленники останутся безнаказанными.