Венец смерти

Голос у мисс Штайнхарт был полон негодования и сочился нескрываемым ядом:

– Джулиан, это ты в компании своей телохранительницы окончательно утратил понятие о хороших манерах? Забыл, что, прежде чем вломиться в комнату к даме, следовало хотя бы постучать?

Маг криво усмехнулся:

– Мне слишком многое вчера пришлось обдумать, чтобы я еще вовремя вспомнил о правилах хорошего тона, Ванесса.

Магичка, услышав в голосе друга детства настоящее отчаяние, тут же встревожено спросила:

– Что случилось, Джулиан?

Кривая улыбка артефактолога была одновременно и горестной, и злобной.

– Случилось так. что человек, которого я считал другом, которому я доверял, оказывается, использовал меня как пешку… Нет, скорее – как разменную монету.

Мисс Штайнхарт, кажется, начиная что-то понимать, пробормотала вопросительно:

– О чем ты говоришь, Джулиан?

Маг, не в состоянии больше выносить игру в обличение, которую сам же и начал, крикнул в лицо подруге:

– Как ты могла, Ванесса? Использовать меня для того, чтобы отомстить за собственные беды и печали… Я мог бы понять, если бы ты честно пришла ко мне и попросила о помощи.

Девушка изумленно смотрела на кричащего мага. Ее глаза повлажнели, голос дрожал на грани истерики:

– Это ты сейчас говоришь, что помог бы мне. На самом деле ты знать не желаешь ничего кроме собственной работы и магии. Разве тебе было дело до Альберта, когда он решил стать вампиром… Когда оставил меня, растоптав мои чувства ради собственных амбиций? Ты поддерживал меня, потому что я была тебе удобна в качестве помощницы, и не более того.

Джулиан, злобно глядя на подругу, тихо прошипел:

– И потому ты меня подставила, предала, разрушила в первую очередь мою репутацию? Решив, что я не друг тебе, и потому не заслуживаю права на выбор?

По щеке девушки скатилась первая слеза. Видно было, что ее больно ранят слова Джулиана, именно поэтому она пыталась что-то ему объяснить, оправдаться:

– Ты вряд ли когда-то даже задумывался, что за мразь на самом деле эти вампиры.

Я узнавала, в то время уже можно было применять магию обета. Когда тот, на кого наложен обет, не может выдать запретную информацию под страхом смерти. Проговорился – умер.