Другая сторона

Запах от игрушки свалил бы лошадь.

– Зачем? Оставь его.

– Это же мой енот! – сказал Наткет. – Мой подарок на день рождения.

– Но ведь… – Николь замолчала.

Гнездо скатилось с головы енота, упало на траву и рассыпалось от удара. Наткет встряхнул игрушку, сбросив копошащегося в шерсти черно-оранжевого жука. Еще можно привести в порядок? Подлатать, сменить набивку? Он с сожалением подумал, что для енота подобное «лечение» обернется катастрофой. Хорошо еще, что не развалился прямо в руках.

Налетевший порыв ветра закачал деревья; сосны грозно зашумели. Николь поежилась. Вокруг смыкалось темное кольцо леса, а они стояли в самом центре, точно на дне невероятного колодца. Какой там Марс, достаточно чуть отъехать от города – и ты на другой планете. Говорят, из колодца днем видно звезды, но над головой не было ничего, кроме темнеющего неба и похожих на творожные хлопья облаков.

– Пойдем, – сказал Наткет, который тоже почувствовал напряжение в природе.

– Ты собираешься его забрать? – Николь кивнула на игрушку.

– Это же мой енот! – Наткет держал игрушку в вытянутой руке, не рискуя поднести ближе.

– Упрямый, как отец, – покачала головой Николь. – Только Честеру хватило ума его оставить.

– Знаешь, сколько лет я мучался из-за этого енота?

– А сейчас-то он тебе зачем? Дело принципа – мое не отдам?

– Нет. Просто история, рассказанная до конца: подарок обретает истинного хозяина.

– Мне кажется, это совсем другая история, – вздохнула Николь.

Она шагнула в сторону тропинки, и в этот момент из кустов донесся громкий треск. Николь остановилась и взволнованно посмотрела на Наткета.

– Зверь, – успокоил он ее. – Не далее как вчера я точно так же столкнулся с енотом. Он мне еще кивнул.

– ЕНОТ?!

За спиной раздалось громкое тявканье. Наткет обернулся.

Задрав хвост, на него бежал толстый енот.

– Эй! – только и успел воскликнуть Наткет.

Вскочив на телевизор, енот в невероятном прыжке дотянулся до Наткета и вцепился в руку. Дикий вопль эхом заметался по поляне.

Еще никогда и никто его не кусал. Даже с собаками отношения складывались удачно, и Наткет наивно предполагал, что так пойдет и дальше.