Синдром Вильямса

– Хороший вариант, у меня всегда будет еда.

– А еще они обещали брать тебя с собой на рыбный базар, несмотря на то, что ты не можешь ходить. Сказали, что в лодке места хватит на всех.

– Я хочу услышать про остальные две семьи, – сказала Астра.

– Вторая семья – портные в городе с той стороны перевала. Две дочери и сын. Родители надеялись, что растят себе помощников, но сын ушел в наемные солдаты, старшая дочь вышла замуж и уехала, а младшая слишком хорошо вышивает, чтобы заставлять ее стирать, отпаривать швы, делать грубые стежки и отпарывать наметку.

Этим придется заниматься тебе. К тому же, родители думают, что и младшая дочь выйдет замуж и уедет.

– Что ж, – сказала Астра, – в этой семье я всегда буду одета. А что третья?

Сосед вздохнул.

– Я думал, ты выберешь из этих двоих.

– Почему?

– Ты красивая девушка, Астра. И тебя легко будет обидеть, ведь у тебя нет быстрых ног, чтобы убежать в случае чего. Это хорошие, порядочные люди – и рыбаки, и портные, я расспрашивал о них.

– А что же третья семья, они разбойники? – удивилась Астра.

Сосед снова вздохнул и покачал головой.

– Ты честно отрабатываешь свою плату, – ободрила мужчину девушка, – рассказывай до конца. Иначе зачем ты сказал мне о третьей семье?

– Никакая это не семья, – сознался сосед. – Это отшельник. Он живет в лесу, что лежит ниже по склону. Он лекарь, но лечит не всех и не всегда. Я заблудился на обратной дороге и случайно попал к нему в пещеру. У него много трав и всего такого… ну я не знаю какого… баночки, горшки… пахнет странно.

Он вроде бы добрый, напоил меня чаем, вывел на дорогу. Но я не хотел ему рассказывать про свои дела, то есть про тебя, а рассказал. И он взял с меня обещание, что я все равно расскажу тебе о нем.

– И что я должна буду делать? – спросила Астра. – Сушить травы, готовить порошки?

– Слушать все, что он говорит. И записывать, что он скажет, только это.

– Почему же ты не хотел рассказывать мне о нем?

Сосед сгорбился еще больше.

– Он одинокий мужчина и вряд ли часто видит женщин, а ты молода и хороша собой.

Я боюсь, что он может тебя обидеть. И никто не сможет тебе помочь.

– Он старый? – подумав, спросила Астра.

– Я не знаю. Он из цветочного народа. Наверняка он намного старше нас с тобой, но выглядят они все на один возраст, будто года текут мимо них.

– Он уродливый?

Сосед пожал плечами.

– Я не знаю. Мне они все не нравятся.

– Хорошо, – сказала Астра. – Мне нужно подумать, хорошо подумать над выбором.

– У тебя есть неделя, – ответил сосед.