Портниха и Смерть

– Не подведи, Афина Паллада, – скороговоркой прошептала она, вытаскивая челнок.

Изабелла заправила в машинку самую чёрную шёлковую нитку, какую смогла найти, ослабила натяжение в нитедержателях, сделала пару пробных стежков и пристрочила заплату к плащу зигзагом, слегка растягивая пальцами тонкую материю, чтобы её не зажевало. Едва успела выдернуть алую наметочную нить, как мрак со всех сторон наполз на шов, и тот пропал, словно и не существовал никогда. Изабелла вынесла плащ обратно на веранду и попыталась просмотреть заплатку на свет, но не смогла различить её ни глазами, ни пальцами.

– Принимайте работу и заберите меня хоть сейчас, если я понимаю, как я это сделала, – сказала она.

Смерть положил на блюдце косточку от последнего нектарина, аккуратно снял с колен разомлевшую кошку и воздвигся перед Изабеллой во весь свой немалый рост. Накинул мантию на плечи поверх толстовки. Увидев это, Баста оскорблённо зашипела и унеслась куда-то вглубь дома, а Изабелла поёжилась от липкого холода, которого в пылу работы совсем не замечала.

– В прихожей есть большое зеркало, – сказала она.

– Благодарю, я в них не отражаюсь, – Смерть оглядел себя и величественно расправил худые плечи. – Балахон совсем как новый, не пройдёт и сотни лет, как я забуду, где была дырка. Чем мне вознаградить вас, Изабо?

– Я могу попросить о чём угодно? – уточнила Изабелла.

– Сделаю всё, что в моих силах, – кивнул Смерть. – Но будет только одна просьба, так что думайте хорошенько.

– Что ж, я намерена шить, пока смогу держать в руках иголку.

– Даже не собирался, – пожал плечами Смерть. – Не в моих привычках разлучать мастера с призванием настолько любимым.

– Тогда обещайте, что не причините вреда никому под этой крышей.

– За кого вы меня принимаете? – Смерть обиженно блеснул каштанами из-под колючих век. – Я был вашим гостем и ел плоды с вашего древа – следовательно, я не могу навредить ни хозяевам, ни другим гостям, это знает любой ребёнок.

Изабелла молча уставилась на Жнеца. Ей больше ничего не приходило в голову.

– Термиты, – вымолвила она наконец.

– Простите? – каштаны ошеломлённо моргнули.

– Спасения нет от термитов. То сарай съедят, то перила на лестнице подгрызут, а травить их жалко, живые всё-таки. Пусть они просто уйдут отсюда подальше и не возвращаются.

– Хорошо, я поговорю с Её Термичеством.