Город и море

И Дэн в это искренне верил.

Впрочем, предположение о готовящемся перевороте было всего лишь предположением – остальная обслуга искала малыша в окрестностях летней резиденции.

У очередного поворота дорога провалилась в глубокую черную лужу из намешенной густой грязи. Лошадей по краю провести можно, даже сапоги не сильно попачкав, а вот телега или карета – застрянет, что и демонстрировал небольшой крытый возок, засевший передними колесами чуть не по самую ось. Лохматую лошаденку хозяин уже вывел на сухое место, и теперь бродил вокруг лужи, бессмысленно разводя руками и качая головой.

У обочины лежали какие-то мешки и даже один плетеный короб – хозяин пытался облегчить возок, но это не помогло. В одиночку тут не справиться.

Заль с некоторой тревогой взглянул на мастера, левая рука которого за утро не стала здоровей.

– Проезжайте, благородные господа! – с гробовой интонацией предложил хозяин, – проезжайте!

– Поможем, а, Заль? – предложил Дэн, спешиваясь.

Заль отчетливо вздохнул и присоединился. Втроем они быстро вытолкали возок на сухую землю.

– Надо бы лапника…

Хозяин повеселел:

– Дальше я сам, благородные господа! Вот только отблагодарить мне вас… нечем… впрочем, вам ведь на болота?

– Куда ж еще-то по этой дороге, – хмыкнул Заль.

– Значит, вам нужен проводник?

Дэн, сморщившись, принялся перчаткой отряхивать капли грязи со штанов.

– Да. И хороший проводник: мы торопимся.

– Тогда, быть может, вам не стоит заезжать на Дворы? Мой знакомый вчера обмолвился, что выйдет на тропу сегодня утром.

Вы могли бы пойти с ним. Он, конечно, не из самых известных, но болота знает и берет не дорого. Я сам всегда с ним хожу. Зовут – Лойто, найти можно в лагере у последней заставы, где собираются группы. Но тогда нужно поторопиться. Насколько я понял, у него уже есть богатый клиент… Найдете его, сошлитесь на Гимето. Гимето– это я.

– Не знаю, – протянул Дэн. – Я собирался в гостинице порасспросить народ. Выбрать…

Хозяин возка жизнерадостно улыбнулся:

– Я плохого не посоветую. Но – вам решать!

Когда отъехали, Дэн спросил:

– Что думаешь?

Заль пожал плечами:

– Сомневаюсь, что похитители стали бы ночевать в гостинице.

Зачем им лишнее внимание?

– Проводник-то им наверняка был нужен… расспросили бы. Может, кто чего вспомнит… а впрочем, если похищение было спланировано, то и пути отступления были продуманы. И с проводником договорились заранее…

– Вот именно… ну что, вперед? К болоту?

Дэн подумал мгновение, и кивнул. Если они правы – то время дорого.