Узник города Вечной Ночи

Выглядела безделица как неказистый ножик, но действительно способна была вскрыть любой замок. Правда, при условии, что на этот замок не налагались какие-нибудь защитные чары.

Когда окошко распахнулось, Кей, до этого опиравшийся на его ставни, больно кувыркнулся с подоконника на жесткий карминовый ковер. В Миддлтауэре царил полумрак пополам с гробовой тишиной, отчего парню, продравшемуся сначала сквозь орущий балаган, а после через бешеный шум ветра на головокружительной высоте, сначала показалось, что он оглох. Обернувшись лисом, Кей осторожно потрусил по длинному коридору и уже через пятнадцать минут исследований обнаружил, что ни одна лестница наверх не ведет, в двух лифтах над атриумом есть кнопки лишь двенадцатого этажа, и только один неприметный лифт в конце коридора оснащен кнопкой с той самой роковой цифрой.

- Хорошо же вы спрятались, мистер Найт, - тихо пробормотал Кей, когда золотые узорчатые решетки лифта разъехались перед ним на последнем – тринадцатом этаже.

Закованная в черный мрамор зала встретила незваного гостя тревожной прохладой.

Керамические медальоны, обсыпавшие дугообразный потолок, таращились на Кея бесчисленным количеством глаз – точно таких же, какие были изображены на черных и золотых печатях горожан. Дубовые двери ведущие, стоило полагать, в личную обитель Песочного Человека были украшены орнаментом, демонстрирующим все фазы Луны, а в разноцветной мозаике окон терялись поблескивающие звезды и полумесяцы.

Без стука и предупреждения Кей толкнул от себя тяжеленные створки дверей.

Те неохотно, но бесшумно распахнулись, являя его взору слабо освещенное помещение, дающее вполне однозначное представление о его владельце.

Вся мебель, которой был со вкусом обставлен просторный кабинет, выглядела так, словно предназначалась для какого-нибудь маркиза, а на бархатный белоснежный ковер было даже страшно ступать. Массивный письменный стол, что стоял прямо напротив огромного ассамбляжа арочных окон, был освещен настольной лампой. В ее круге света вперемешку лежали какие-то свитки, бумаги, газеты и золоченые маленькие стрелы перьевых ручек.

Кей не без опаски подобрался ближе к столу.

«Рабочие забастовки Красных Колпаков. Вернется ли замок Хлодвига, незаконно выкупленный леди дуллахан* Стаффорд, к бастующим заводчанам?» - интригующе вопрошал заголовок вчерашней газеты.

«Бузинная матушка* Дорея открывает пятизвездочный ресторан в самом сердце Этернокса! Все блюда только из бузины?» - интересовался заголовок сегодняшней.