Всадники

На самом верху, на крохотной башенке из травинок, испуганно суетилось несколько чёрных муравьишек. Основные силы явно предпочитали принять бой внутри крепости, рассудив, что дома хотя бы стены помогают, а снаружи и этого не дождешься.

Сидевший на сыроежке полководец рыжих повернул голову к мальчику и вопросительно скрипнул. Мальчик едва заметно кивнул. Огромный муравей оживился, задвигался, а затем с силой сомкнул челюсти на тонком черешке. Зелёный листик качнулся и упал в траву. Сухая хвоя тут же зашуршала под тысячами маленьких ножек: когорты рыжих воинов облепили холмик со всех сторон

— Развлекаемся?

Война оглянулся.

Сзади стоял Смерть и смотрел на муравьиную битву. Как всегда, по выражению его костяного лица нельзя было понять, одобряет он действия мальчика или нет. Война исподлобья поглядел на Всадника и нахмурился.

— Нет, — сказал он, поджав губы. — Не развлекаюсь.

— Домашнее задание? — понимающе наклонил голову Смерть.

— Собираю материалы для практического исследования, — нехотя пояснил Война.

Вообще-то Смерть ему нравился, но мальчику всё время казалось, что тот не воспринимает его всерьёз.

Занятия уже окончились, и студенты Конной школы разбрелись по двору: одни гонялись друг за другом, другие резались в кости на души обладателей этих костей, третьи просто отдыхали, лёжа на газоне. На спортплощадке однокашники Войны с факультета Рыжего Коня играли против сборной трёх других факультетов в волейболь черепом недавно вымершего шипоглава. Студенты из Рыжей Башни всегда отличались большой физической силой и слабой болевой чувствительностью, колючий череп так и мелькал в воздухе.

А вот их соперникам явно приходилось несладко.

— Вообще, я считаю, что важность войны как явления недооценивают, — продолжал Война, — и хочу сделать доклад на эту тему по результатам опытов. А когда окончу школу и стану ещё умнее, обязательно займусь внедрением этой кон... концепции.

— То есть ты хочешь сказать, что когда ты поумнеешь, то не только сам окончательно убедишься, что без войн обойтись нельзя, но ещё и другим это сможешь доказать? — мигнул зрачками-огоньками Смерть.

— Конечно, — не задумываясь ни на секунду, подтвердил мальчик. — Война — это...

Запнувшись на мгновение, он беззвучно ругнулся, покопался в кармане, извлёк несколько замусоленных листов и прочёл:

— ...это естественное состояние достаточно развитого и прогрессирующего общества, новый этап его истории. К нему неизбежно приходят по достижении определённого уровня общественного сознания.