Некрофамилианин I. Адаптация

Англичанин же, ничуть не осознававший собственного положения в мире живых и немертвых, продолжал охотно пояснять принципы, светящимися чернилами среди пустоты демонстрируя, что делать с дублирующимися биграммами, чем подменять их и куда разносить по столбцам матрицы.

Илья закрыл глаза, всё внимание употребив на запоминание услышанного. Сбросил в инстантор ещё два жетона и стиснул последний в пальцах, лихорадочно впитывая пояснения, в особенности – посвящённые различиям с настоящим шифром Плейфера.

Прошла вечность.

Прошло всего несколько минут.

Машина предупредительно щёлкнула, но теперь Харитонов не спешил продлевать инстант.

– Ну что, господин Протасов? – Взгляд изобретателя поверх очков был внимательным, но слегка рассеянным, будто тот никак не мог рассмотреть собеседника в полумраке университетской аудитории. – Надеюсь, я доступно пояснил вам суть? Потому что если рассуждать чуть более развёрнуто, нам с вами потребу…

Инстант оборвался.

В голове Ильи мгновенно воцарилась пустая и угольно-чёрная тишина.

Он открыл глаза и сразу поморщился от вспышки боли в висках.

– Кто бы говорил о вежливости?! – тихо, но яростно прошипел Харитонов принимающей машине, а рука сжалась в кулак, невольно комкая лист с записями. – Можно подумать, ты сам так никогда не делал!

Он выждал, несколько раз глубоко вздохнул, приказал себе успокоиться. Спрятал последний обол в жилете. Расправил мятую бумагу, аккуратно сложил и убрал во внутренний карман сюртука. Снял, протёр и отправил наушники на положенный крюк, отключил каналы приёма-передачи, обесточил аппарат и забрал шляпу.

Покинув конфессионал, Илья пару минут постоял на месте, раз за разом прокручивая в памяти разговор и запоминая выданные инструкции. Затем встрепенулся, двинулся к целле и нашёл Протасова взглядом.

Тот стоял в дальнем углу Дома, и голову графа тоже венчали наушники, но не инстантные, а фонографические – Андрей Константинович изволили слушать записи самых ярких некроиерейских наставлений.

Харитонов неспешно приблизился.

Заметив его, Протасов снял устройство и водрузил на держатель.

– Узнали что-то интересное? – спросил Илья, вдруг заметив, что голос стал хриплым.

Андрей неопределённо покрутил пальцами.

– Некрофамилианские священники… – с интересом прокомментировал он, – если так их вообще можно назвать… так вот они… умеют быть весьма убедительными.

Губы Харитонова растянулись в тонкой улыбке:

– Желаете пройти приложение?

Граф нахмурился, но шутливо.