Некрофамилианин I. Адаптация

Усатый управляющий Варвары Алексеевны торжественно распечатал покупки при господах, уведомив, что сразу шесть купонов оказались аллегри, однако же на одном из графских обнаружился внушительный семизначный номер.

– Ух ты! Подумать только! – в глазах Протасова зажглась знакомая искорка вчерашнего школяра, всё ещё не утомившегося от проделок. – Смотрите, Харитонов! Я полон доброго предчувствия, что выиграю что-то значительное!

– Несомненно, ваше сиятельство, – улыбнулся Илья, пряча бесценный билет в карман жилета.

– А ещё бесконечно завидую вашему неугасимому оптимизму.

Отступив от билетёра, мужчины снова окунулись в водоворот людей, улыбок и облаков папиросного дыма; подступили к столу с закусками, взяли по бокалу пузырящегося вина.

Отошли к стене, откуда принялись с деланным равнодушием наблюдать за публикой. Ровно в тот же момент Харитонов ощутил, что и сами они являются объектом ничуть не менее нескромного изучения. Особенно со стороны господ, имеющих близость к роду Бахметевых…

Несколько раз к Протасову подходили: совсем юный дворянин, двое молодых мужчин его же возраста и весьма почтенного вида старик с впечатляющими бакенбардами и столь же впечатляющей проплешиной.

Илья, стоявший чуть в стороне, украдкой наблюдал за обменом ничего не значащих любезностей, про себя отмечая, что граф держится вполне достойно. Особенно – после второго бокала.

Девушки, что также отметил Харитонов, статному Андрею внимания уделяли ничуть не меньше господ, хоть и дистанционно.

Однако же с фронта прелестниц львиная доля взглядов устремлялась не на его сиятельство, а на диковатого спутника его сиятельства.

Впрочем, стоило Илье перехватить жадный испытывающий взгляд, как представительницы женского пола самых различных возрастов прятались за веерами; спешно растворялись в толпе и мерном её шуме, но тут же начинали шептаться о проделанных наблюдениях.

Публика, тем временем, начала собираться у стола с аквариумом – близилось объявление призов.

Варвара Алексеевна, вопреки габаритам быстро и незаметно проскользнувшая в другой конец гостиной, с улыбкой принимала комплименты и ласково поглаживала стеклянный бок короба.

– Итак, дорогие мои, добрый вечер! – наконец произнесла она.

Не очень уж и громко, но шепотки, смех и пересуды в огромной зале мгновенно смолкли, а взгляды устремились на устроительницу аукциона.