Я когда-то здесь жила.

Что ж делать-то теперь, а?! Я ведь сейчас «при исполнении» и даже пнуть его никуда не могу!

К счастью, мне не пришлось прибегать к столь радикальным мерам, чтобы избавиться от ухаживаний бессмертного создания. Капитан неожиданно сам опустил руки и грустно сказал:

- Не бойся. Я не обижу тебя и не стану ни к чему тебя принуждать. Но я хотел бы сделать тебе одно предложение…

- Ага! От которого нельзя будет отказаться! – с горечью ляпнула я.

Он, кажется, немного удивился, но виду не подал.

- Я хочу, чтобы ты осталась со мной на Острове. Жила здесь, ни в чем, не нуждаясь, и рассказывала мне свои дивные истории. Так мне будет легче коротать вечность.

Капитан вновь наклонился ко мне и тихо сказал:

- И может, когда-нибудь ты полюбишь меня.

- Твою ж дивизию! – я чуть было не выругалась ему в лицо. - Какой-то пиратский вариант сказки про Красавицу и Чудовище! Правда, на Красавицу я, наверно, не очень тяну…

Мысли в моей голове неслись, обгоняя друг друга.

- И чего мне просить от этого морского чудовища в обмен на свое согласие?

- Ясно, чего - ехидно включился мой внутренний голос. – Ключи для Павла и спасение мира. Вот, правда, мира этого ты уже не увидишь. Да и императора своего разлюбезного, скорее всего, тоже.

- Заткнись, идиот! – взъярилась я. – Слышать больше не могу твои причитания! Лучше бы совет дал!

Мой вредный внутренний собеседник ненадолго примолк, а потом неожиданно сказал:

- А ты помнишь, как Павел напялил на тебя костюмчик Ларри вместе с ее шляпой? И заодно полумаску на тебя нахлобучил?

- Ну, помню.

- А этот бессмертный тип только что сказал, что ты и Ларри очень похожи. Вот и подумай, можно ли это обыграть?

- Да-а-а! – радостно заорала я.

И, кажется, сделала это вслух. Потому что мой бессмертный собеседник, озадаченный долгим молчанием своей избранницы, торопливо воскликнул:

- Так ты согласна, Сказочница?

- Э-э-э… практически, но мне хотелось бы все-таки уточнить, как мы решим вопрос с Ключами?

Капитан Призрак спокойно пожал плечами.

- Я отдам их Павлу. А уж становиться ли ему Хранителем Времени или вернуть их мне обратно, как это сделала Ларри, пусть император решает сам.

Я снова чуть не заорала от радости. Похоже, Хозяин Острова решил проявить неслыханную щедрость и доброту. А значит, вечная разлука Павла со мной и с Гатчиной откладывается на неопределенный срок.