Сказание синего леса

Живут там три красавицы, — согласно кивнул парень. — Да только чужаков они не очень любят. Особенно девушек. А вот юноши у них в почёте. Вот только… Как бы твой, — незнакомец рассеянно кивнул куда-то за спину Александры, — бед не натворил. Больно жалко мне его.

— Вот как.

Александра закусила губу. Что-то в словах паренька её напрягло. Но как бы Звягинцева ни силилась вспомнить, где она уже подобное слышала, мысль ускользала от неё песком в перевёрнутых часах. Александра оглянулась на вьющуюся меж листвы и хвои дорожку и невольно раскрыла рот: там, где ещё минуты назад была непроходимая чаща, ветви расступились, а даль мерцала отражёнными от водной глади серебристыми лучами, маня к себе и указывая путь.

— А ты кто вообще такой?..

Александра обернулась, но таинственный помощник уже исчез: о его присутствии напоминало лишь мерное покачивание веток да встревоженные перекрикивания лесных птиц.

Лозы синего тумана подобрались ближе к ногам Александры и, помедлив несколько мгновений, стегнули девушку.

Один шаг. Другой. И вот Александра уже побежала по распахнувшейся перед ней тропинке, уворачиваясь от хлестающих по лицу веток и мечущихся в беспокойстве птиц. Высокие стройные сосны, облачённые в персиковые сарафаны, становились все реже, обиженно качая друг на друга скрывшимися среди низкого звёздного неба макушками. Возле нескольких сосен Александра заметила вытоптанные круги — даже травинка не решалась пробиться сквозь землю, покрытую пожухлой сухой хвоей.

Лес менялся, а серебристые воды озера тихо шелестели в тишине ночи и разбивались о берег. Звёзды скатертью отражались от прозрачного зеркала, и только немногим удавалось уронить свой свет на зеленоватое дно. На противоположном берегу сосновый бор стеной уносился ввысь, а мшистый утёс навис над водой. Александра остановилась. Ноги утопали в глубоком песке, а глаза щурились от блеска озера. Холодный пресный запах щекотал обоняние и рассеивал бдительность безмятежностью и покоем.

— Вы пришли спасти нас?

Худенькая бледная девушка настолько неожиданно появилась перед Александрой, что та невольно отшатнулась назад, врезавшись во что-то. Обернувшись, Звягинцева увидела ещё одну девушку. Её длинные светлые волосы отливали зеленоватым блеском, а рваный сарафан едва прикрывал костлявое тело. Среди блестящих от воды прядей Александра заметил несколько рыбьих косточек, на манер невидимок держащих причёску девушки.