Лихой гимназист

– Первый ранг послушника чар огня – это понятно, – вполголоса произнёс Сергей Галатов, что стоял рядом, – но специалист тёмной стихии... когда ты успел?

– Меня экзаменовали отдельно, – ответил я. – Сам не ожидал, что так подфартит.

– Значит, теперь тебя будут учить чарам тёмной стихии?

– Я бы не прочь выучиться и огненным техникам, тем более, они у меня, наконец, стали получаться.

Сегодня было тринадцатое июня, а официально датой окончания учебного года считалось пятнадцатое число. Именно в этот день устраивалось ещё одно заключительное мероприятие – мероприятие, которого гимназисты ждали, словно дети нового года.

Можно себе представить, сколь знаменательным событием являлся этот бал для парней (да и для девушек, наверное, тоже), мне и самому было любопытно посмотреть, что там происходит. Балы девятнадцатого века посещать ещё не доводилось.

Как только официальная часть завершились, толпа синих мундиров и фуражек потекла к выходу. Мы с Сергеем и Михаилом тоже выбрались из залы, а потом – и из здания гимназии. На лицах ребят читалось радостное предчувствие свободы. Им казалось, что два месяца – целая вечность, но я-то понимал, что время это пролетит незаметно.

– Увидимся в следующем году, – сказал Сергей, – но, кажется, не все... Алексей, ты ещё не знаешь, в какой класс тебя переведут?

– Пока нет, но гимназия не столь велика, чтобы не встретиться.

– И как проведёшь лето?

– Буду отдыхать и развлекаться. Может быть, попробую немного заработать. А вы по дачам, да?

– Нет, – буркнул Михаил, чьё бледное лицо, как обычно, выглядело недовольным, – это Сергей поедет на дачу, а меня отправляют к родственникам в имение под Тверью. Эх, даже на бал не попаду. Вот же шельмовство!

– Не переживай, в следующем году попадёшь, – успокоил его Сергей, – на рождественский-то уж точно.

Мы стояли и болтали на крыльце возле колонны, когда к нам подошли Пётр Меньшиков и ещё двое выпускников.

– Добрый день, господа, – произнёс Меньшиков. – Должен поздравить вас с окончанием пятого класса, а вас, Алексей – с повышением ранга.

Меньшиков говорил, как обычно, вежливо, но его ледяной взгляд выражал презрение, а тон был не менее холоден, чем глаза.

– Благодарю, – ответил я. – Взаимно.