Миссия

А рудник на восточных склонах – просто дыра в камне, входить опасно – может рухнуть свод.

– Речь не о них. Старая миссия, Лас Анимас Бендитас.

При этих словах горничная чуть переменилась в лице и машинально сотворила крестное знамение.

– Там… ничего интересного, сеньор.

– Где – там? – поднявшись из-за стола, Тим мягко перешёл в наступление. – Я – учёный, изучаю старину. Представь, ехал через полстраны, чтобы увидеть миссию иезуитов. Она была, верно? От неё что-то осталось? Чтобы узнать, я готов дать тебе… пять долларов.

Вряд ли ты получаешь полсотни в неделю. Пять баксов – хорошая прибавка к жалованию. Ну, милая, расскажи мне про миссию.

– Вам не надо туда ездить, – выдавила она, отступая к двери и даже не глядя на банкноту с портретом Линкольна. – Это… запретное место. Только падре может войти в миссию… но вы не священник. Вы… баптист или католик?

– Униат, – в очередной раз соврал Тим. Вряд ли сеньорита из Хачиты знает слово «ортодокс». Или поймёт по-своему, навыворот. Это важно там, где живёшь – соседи зорко следят, куда ты отправляешься по выходным, какие праздники справляешь.

Иной раз услышишь мнение, какого и не ждёшь. Так, вручая рекомендательное письмо, Корсин заметил: «Я знаю, кому поручить сложное дело. Только люди, тысячу лет верные своим взглядам, достойны особого доверия. Древность в крови поколений – лучшая гарантия». Подсластил пилюлю, называется.

И спросил: «Вы исповедались и причастились?»

Мог и не задавать лишних вопросов. Когда отправляешься по заданию Мискатоникского университета, сперва зайди в церковь и очистись от грехов.

Это обязательно. Неизвестно ещё, каких репьёв на душу нахватаешь вскоре.

Но дело, действительно, чем дальше, тем путаней. Шериф знает о миссии, даже готов дать провожатого. Жительница приграничья тоже знает, но повторяет страшилки, затверженные с детства. Так матушки запугивают дочек: «В рудник не ходи – свод обвалится. Бойся сухого озера – там бродит чупакабра. Кривое дерево у перекрёстка опасно – на нём конокрадов вешали. Хуже всего пустая миссия, где мёртвый иезуит мессу служит.

Кто его молитву услышит, домой не вернётся».

– Десять долларов, – набавил Тим. – Половину вперёд, если договоримся. Наверняка, старые люди в Хачите что-то рассказывали?.. После работы можем посидеть где-нибудь, я выслушаю тебя. Ничего противозаконного, просто научная работа.

Любые мамины сказки – пыль и прах перед волшебством зелёных бумажек. Два Линкольна – и призрак иезуита собирает чемоданы.

Горничная замялась.