Миссия

«Моррис минор» не в чем было упрекнуть, он своё дело знал. Дешёвая практичная тачка, «друг всей семьи», на трассе выжимавшая семьдесят миль в час, здесь поневоле делала максимум тридцать. Укатанной твёрдой грунтовке, пусть и ровной, далеко до гладкости хайвея; чуть прибавишь газа, как начнёт ощутимо трясти.

Фары далеко выхватывали путь, дорога была почти прямой, но встречных машин ни одной. Хотя Тим втайне ждал, что впереди замаячит пыльный фермерский пикап, везущий молоко первой дойки.

Или какие-нибудь огоньки жилья в сторонке, как знак – «Привет, парень! Ты не одинок!»

Напрасные надежды.

Ближайший населённый пункт – на железке «Эль-Пасо & Юго-Запад», и он тоже носит имя Анимас. Горы и миссия заклеймили всё вокруг себя. Дальше, до самой границы – ни-че-го. Лишь мычат коровы в коралях, ожидая скорого выпаса. Впереди пустота безлюдья. Где-то вдали – брошенный магазин и деревянная площадка, куда по субботам с ранчо съезжается молодняк на танцульки. А был ведь город Кловердейл – двести душ, школа, кузнец и судья.

Среди десятков пустынных миль Тим ехал с босой девчонкой, чтобы увидеть миссию, которой нет на карте.

Против ожидания, непредсказуемая Ливия не бесновалась, а сидела смирно, сжав коленки и накрыв их ладонями.

– Мы едем правильно, – наконец, нарушила она молчание. Её сдержанный негромкий голос успокоил Тима.

– Похоже, здесь трудно свернуть не туда, – отозвался он, радуясь, что девушка ведёт себя нормально. – Дорога только одна. Долго ты добиралась до города?

– Я?.

. Просто шла. Тут есть вода – там и там, – показала она в синюю тьму за ветровым стеклом. – Большие бочки. А собак я не боюсь. Вы… правда учёный?

– Да, занимаюсь историей. Тем, что было раньше, давным-давно. Извини, что приходится везти тебя обратно – мне по пути, а ты должна вернуться… Надеюсь, вам хорошо живётся в центре?

– Вы не подумайте, что я на вас в обиде, – заговорила она осторожно. – Погуляла, пора домой. Ну, подержат в карцере, подумаешь. Потом я опять сбегу, подальше.

Среди людей так интересно…

– Смотрю, у вас весьма свободные порядки. Обычно исправительные центры строго держат своих подопечных.

– Наши тоже могут запереть ой-ой, если ты совсем дикая. А я честно всем сказала, что уйду недалеко.

– Да? Как же вышло с поездом?

Ливия надулась и забурчала себе под нос:

– Это случайно. Он приходит и уходит… Захотела посмотреть – куда. Про билет я не знала… Все садились, и я тоже.

«Всё же дикарка. Не знать про билет!..