Хроники вечной жизни. Проклятый дар

Но тот решительно отрицал, что знает что-либо о происшествии: ведь тогда бы пришлось рассказать и о проявленном им малодушии. Тильон и его дружки также ни в чем не признались, доказательств их вины не нашлось, и в конце концов сержанту пришлось смириться с тем, что виновник останется безнаказанным.

В пятнадцать лет Рене закончил обучение, имея наилучшие отзывы от учителей. К большому разочарованию сержанта Дюпе, он отказался поступать в ордонансную роту и вернулся домой.

- Помните, господин Легран, - сказал ему на прощанье сержант, - для вас всегда найдется место в роте.

__________________________

[i]Mille fleurs (фр.) - тысяча цветов. Популярный в XVI веке стиль гобеленов.

9

Англия, Сомерсет, 6 июня 1932

Доктор Голд пошевелился и открыл глаза.

- Я заснул?

- Да, Майкл, - кивнул викарий. - Вы говорили слишком долго и переутомились. Поспите еще.

Но Голд отрицательно покачал головой.

- Я не рассказал вам и десятой доли того, что должен.

Священник, по опыту зная, что спорить с другом бесполезно, поудобнее устроился в кресле и приготовился слушать.

- В детстве я был трусливым и слабым, - минуту передохнув, продолжал Голд, - и за то время, о котором я вам рассказал, и позже - вскоре вы в этом убедитесь - я совершил немало подлостей благодаря своим страхам. Из-за них же я бредил мыслью стать бессмертным. И хотя я нимало не сомневался, что загаданное желание сбудется, это не прибавляло мне смелости.

- Вы слишком строги к себе, дорогой друг, - перебил викарий.

- Увы, нет. Уж чему-чему, а трезво оценивать свои качества и поступки я за четыреста лет научился.

- Выходит, знахарка-ведунья была в чем-то права?

- Увы, - вздохнул Голд, - она была права во всем. Но, чтобы понять это, мне потребовались столетия. А пока я лишь верил, что бессмертен, а вот слова про черного демона считал ошибкой.

- Как же все-таки... эмм... работало ваше бессмертие? - осторожно спросил священник, опустив голову, чтобы Голд не увидел его недоверчивой улыбки.

- Потерпите, Джон, я обо всем расскажу и, клянусь, ничего не утаю. Я лишь хочу, чтоб вы знали: я прекрасно понимаю, что рожден был человеком слабым и робким.