Хроники вечной жизни. Проклятый дар

Ну конечно! Письмо!" Он постарался взять себя в руки и осторожно произнес:

- Если бы вы, сударыня, соблаговолили выделить немного денег, мы могли бы сыграть с герцогиней маленькую шутку.

Глаза Екатерины загорелись интересом.

Ночью Франсуа, как обычно, пробрался в комнату Луизы. Та уже лежала в постели и призывно протянула ему руку.

- Любимая моя, - нежно сказал он, присев на край кровати, - прежде, чем вы одарите меня своими ласками, я бы хотел с вами поговорить.

Луиза вопросительно подняла брови.

- Не пугайтесь, сущий пустяк, - продолжал Франсуа.

- Что за странная причуда? - изумилась Луиза.

- Видите ли, ангел мой, мы хотим немного подшутить над герцогиней Валентинуа. Нам стало известно, какое платье готовят для нее к этому балу. - "И это знание обошлось нам в пятьдесят ливров". - Ее величество заказала такое же, и хочет, чтобы вы его надели. Представьте, какое лицо будет у Дианы, когда она увидит на вас точно такой же наряд, как на ней самой!

- Вы шутите, сударь? - ужаснулась она.

- Это же маскарад, дорогая! Никто вас не узнает.

- Конечно, но...

- К тому же, это ненадолго, - продолжал убеждать ее Франсуа, - буквально на несколько минут. А потом вы сможете переодеться в свое платье.

Луиза все еще сомневалась.

- Неужели вам не хочется отомстить Диане за тот случай с письмом папы? Вспомните, что вам пришлось пережить.

- Ну, если королева просит, так и быть.

- Вот и прекрасно! А теперь, душа моя, оставим это. Я жажду ваших ласк, как путник в пустыне жаждет глотка воды.

Луиза обвила руками его шею, он прильнул страстным поцелуем к ее влажным губам. Оба тотчас забыли о делах и погрузились в водоворот наслаждения.

Чтобы подстраховать Луизу, Франсуа привлек к своему маленькому спектаклю одну из преданнейших фрейлин королевы Изабель де Шаль. Ее задача состояла в том, чтобы отвлечь преследователей, если герцогиня прикажет схватить мадемуазель дю Руэ.

Но у Франсуа был в этом розыгрыше и свой интерес. Он отправился к распорядителю бала и от имени королевы велел ему отправить приглашение графу де Монтелю. "А когда он придет, я устрою ему веселый сюрприз!"

Весь двор был уже в сборе, когда в залу вошли король, Екатерина, Диана и Анн де Монморанси. На всех четверых, как и на гостях, были маски с прорезями для глаз.