Хроники вечной жизни. Проклятый дар

Многие придворные дамы делали ему недвусмысленные намеки, а он мечтал лишь о Луизе, хотя и мимолетными интрижками не брезговал.

Он часто спрашивал себя, что чувствует к королеве, почему он так предан ей. И вскоре понял удивительную вещь - он видит в ней Бланку. Словно его маленькая сестра выросла и превратилась в Екатерину. Странное, запутанное, полуотцовское-полубратское чувство к Бланке он перенес на золотоволосую королеву, кузину своей девочки. И служит он не ее величеству, служит он Бланке. Франсуа поймал себя на мысли, что и в самом деле считает Екатерину сестрой.

Как-то вечером Франсуа прогуливался в парке замка Сен-Жермен-ан-Лэ, где в то время пребывал двор. Кусты и деревья здесь были посажены ровными рядами, образуя прямые аллеи и служа непроницаемой стеной между ними. Идя по одной из таких аллей, Франсуа услышал приглушенные голоса по ту сторону живой изгороди. Он хотел было пройти мимо, но что-то в разговоре заставило его прислушаться.

- И вот, сейчас у меня две большие проблемы.

Франсуа узнал Диану де Пуатье.

- Какие же, сударыня?

Второй голос был женский, но незнакомый.

- Королева затеяла интригу в Италии против герцога... впрочем, это неважно. Важно то, что сегодня она получила письмо от папы, и мне непременно надо его прочесть. Я должна знать, что ответил ей Павел.

Последовало непродолжительное молчание.

- Письмо можно похитить. Думаю, я смогу это устроить, матушка.

"Ясно, Диана говорит с одной из дочерей".

- Прекрасно, дорогая, - воскликнула Диана, и по ее тону было понятно, что она улыбается.

- Но вы говорили о двух проблемах...

- Боюсь, вторая даже серьезнее. Меня беспокоит одна из фрейлин нашей купчихи... За последние дни я несколько раз замечала, что король смотрит на нее, и весьма нежно.

- Кто эта дама?

- Красотка Руэ.

"Господи, она говорит о Луизе!"

- Ну что ж, что смотрит, мадам. Вряд ли вам стоит беспокоиться.

- Дочь моя, глаза всегда стремятся туда, где пребывает сердце. От Руэ нужно избавиться.

- Как же мы это сделаем?

- Необходимо как-то скомпрометировать ее, в чем-то уличить, тогда королева сама ее выгонит, - убежденно сказала Диана.

Помолчав немного, она воскликнула:

- Знаю! Мы решим обе проблемы одновременно!

Зашуршали платья, дамы, видимо, подошли друг к другу поближе и стали говорить тише. Франсуа весь обратился в слух.

- Завтра король дает бал по случаю рождения своего сына Карла, - начала Диана, - и мы сможем все это проделать.

Франсуа слушал, боясь пропустить хоть слово.