Хроники вечной жизни. Проклятый дар

Портовые рабочие носились с мешками, корзинами и кулями от кораблей к складам, стоявшим поодаль от берега, матросы что-то кричали на разных языках, управляющие подгоняли носильщиков, купцы важно прохаживались по причалам, наблюдая за происходящим. Здесь, как и на улицах, стоял оглушительный шум.

Франсуа и Бланка замерли, любуясь жизнью гавани. Казалось, она представляет собой огромный живой организм, в котором все работает четко и слаженно. Оба чувствовали, что стоят на пороге чего-то нового, неизведанного, манящего.

Девочка дернула брата за рукав и прошептала:

- Франсуа, что мы дальше будем делать?

Он улыбнулся и обнял сестру.

- Все будет хорошо. Главное, не забудь, что ты мальчишка.

Он огляделся и направился к толстому пожилому негоцианту в коричневом кафтане.

- День добрый, сеньор, - сказал Франсуа по-итальянски, снимая мятую шляпу. - Мы с братом ищем работу, возможно, на ваших кораблях нужны юнги?

Купец важно взглянул на Бланку и вдруг расхохотался.

- Этот-то, мелкий, совсем еще малыш.

- Это ничего, - улыбнулся Франсуа, - мы оба способные и к труду привычны.

Толстяк внимательно посмотрел на мальчика и удовлетворенно кивнул.

- Ну, коли так, ступай вон туда, на пристань де Мерканци, там стоит моя каравелла «Stella di mari[i]». Найдешь сеньора Комьяниса, скажешь, что вас прислал хозяин, Николо Джованни. Пусть попробует вас в одном плавании, а дальше, скажи, пусть сам решает, нужны ли вы ему.

- Grazie, signor[ii].

Франсуа поклонился, схватил Бланку за руку, и они поспешили на причал.

***

14 апреля 1532 года каравелла «Звезда морей» отплыла из Генуи в Танжер, португальский порт на северо-западе Африки. На пристани де Мерканци «Звезду» провожали родственники моряков и просто зеваки. Каравелла отдала швартовы и медленно покинула гавань. Провожающие кричали и махали руками. Однако ни Бланка, ни Франсуа этого не видели: оба носились по судну, помогая матросам.

Накануне капитан, сеньор Альфредо Комьянис, принял их в команду по рекомендации судовладельца.

Началось первое в жизни Бланки и Франсуа морское путешествие. В день отплытия им выдали форму - суконную рубаху и широкие штаны; они облачились в нее, очень довольные. Весь день брат с сестрой метались по судну, пытаясь выполнить все, что им приказывали.