"Темные пути"

Стелла, голубушка, раз уж ты сегодня у нас за распорядителя, закажи мне пару эклеров. Только с заварным ванильным кремом, хорошо? Не с шоколадным.

Воронецкая, только-только вернувшаяся обратно в кабинет из коридора, на секунду зависла, после выдавила из себя улыбку и снова скрылась за дверью.

— Арвид, если есть желание сорвать на ком-нибудь зло, можешь после того, как эта вертихвостка вернется, попросить ее заказать тебе, например, тартар или стейк с кровью, — предложил сумрачному вурдалаку Ростогцев. — Вон у нее как скулы свело, не нравится на посылках служить.

— А что я? — Передернула плечами ведьма. — У нее теперь, судя по всему, другой хозяин, его и спрашивайте.

— Неправильный подход к вопросу. — Я отправил в рот последнюю ложку окрошки и печально глянул в опустевшую тарелку. — Можно даже назвать его провокационным. Можно, но я не стану этого делать, пропустив данную шпильку мимо ушей, в ознаменование новой фазы наших совместных отношений. Но на всякий случай замечу, что я на редкость мелочен и мстителен.

— Валерий преувеличивает, — благодушно сообщил присутствующим Шлюндт. — На правах того, кто с ним знаком дольше остальных, ответственно заявляю: он не таков. Он просто хочет казаться хуже, чем есть на самом деле.

— Прямо как я в молодости, — усмехнулся Арвид, — до того, как осушил свою первую сотню смертных.

— Все относительно, — вступил в беседу Ростогцев. — Думаю, один из моих подручных, которого звали Данилой, мог бы с вами не согласиться, господин антиквар.

— Сейчас подадут. — Снова вошла в кабинет Стелла.

— Очень кстати. — Щелкнул пальцами Арвид. — Вот что, милочка, попроси-ка подать мне стейк с кровью, степень прожарки «блю». И проследи, чтобы его сдуру чесноком не натерли.

— Хм, — удивился я, — а мне рассказывали, что вам на чеснок и осиновые колья плевать.

— Плевать, — подтвердил вурдалак, — так и есть. Просто чеснок, на мой взгляд, изрядно портит вкус блюда.

— Или отбивает запах не слишком свежего мяса, — рассмеялся князь.

— Кому еще что заказать? — с невероятным сарказмом, но при этом крайне угодливо склонилась перед нами Стелла. — Готова выполнить любое пожелание.

— Пока все, — холодно, даже не повернувшись, произнесла Марфа. — Ступай.

Ну вот, а говорила, что ей не хозяйка.

— Вернусь к изначальному вопросу, — снова вступил в разговор князь. — Мы чего ищем-то — кулон или кольцо? И еще хотелось бы услышать дополнительные комментарии.