Приключение в старом замке

— Вам хорошо знаком русский фольклор?

— Да нет, не очень...

— О времена! — теперь в голосе гусара слышалась легко различимая ирония. — Каждая институтка в России цитирует запросто французские куртуазные романы, а героический эпос русского народа не известен даже самым образованным людям старушки Европы.

— Я конечно, виноват, но...

— Да полноте вам, ни в чем вы не виноваты, — смешок, на пол шлепнулись сапоги, легонько звякнув тупыми репейками шпор. — У нас в стране былины известны тоже далеко не всякому, мнящему себя интеллигентом.

Водемон слушал, затаив дыхание.

— Был когда-то былинный богатырь с таким именем. Не такой, конечно, как троица основных. Кадровых, так сказать. Кстати, будете в Москве, в картинную галерею купца Третьякова загляните всенепременнейше. Поглядите «Три богатыря» — не пожалеете... Так вот про Вольгу Всеславьевича сказано в былине следующее.

Как стал тут Вольга расти-матереть,

Похотелося Вольге много мудрости:

Щукой-рыбою ходить ему в глубокиих морях,

Птицей-соколом летать ему под оболока,

Серым волком рыскать да по чистыим полям.

Ну, или еще вот: «да оборачиватися-перевертыватиси во всякую земную тварь.» Как видите, оборотень в наших сказаниях вовсе не такое мрачное и кровожадное существо, как у ваших земляков. А весьма уважаемый и полезный член общества. Взять, к примеру, то, что, оборачиваясь волком, Вольга кормил свою дружину в походе. «Слуга царю, отец солдатам.

— Это чрезвычайно познавательно, но...

— Погодите, погодите. Самое познавательное впереди. Примерно десяти лет от роду я впервые обернулся. Кем бы вы думали? Котом. Падал с яблони... Совсем как Вольга — ударился оземь, так сказать. Уже потом мне объяснили — кто и когда, я пока на имею права вам открыть — что происхожу я по мужской линии от этого самого Вольги Всеславьевича. Вы мне не поможете?

— Чем именно?

— Малая толика крови для построения фигуры раздела форм... Свою использовать нельзя, к сожалению.

— Кусать будете?

— Ну, зачем же так, Шарль. Вот вам английская булавка. Проткните палец и выдавите пару капель мне на ладонь. О, довольно. Благодарю.

— Вы видите в темноте?

— Да. Я же оборотень, а это издержки моих способностей.

— По-моему, очень удобно.

— Я вижу, вы уже перестали бояться. Это замечательно. Сейчас я завершу рисунок... А насчет удобства... Вы пробовали засыпать белым днем? Так вот для меня любая ночь — белый день.