Сказки про гостей Кофейни

Так уж устроен этот человек – его питал ночной свет, и, чтобы оставаться живым и счастливым, Фонарщику было необходимо этого света касаться. Может показаться, что никакой проблемы-то на самом деле вовсе нет. К примеру, стань Чёрный Человек, скажем электриком, то и жил бы себе счастливо. Свет – он и есть свет.

Но – нет. Древнему Фонарщику был необходим настоящий, оживлённый огнём свет, а не тот, что создан электрической лампочкой.

Шло время с момента, когда последний старомодный фонарь убрали с улиц города, и Чёрный Человек всё сильнее тосковал.

Он ссыхался и мельчал, его шляпа-цилиндр всё сильнее нависала над глазами, а потом и вовсе стала опадать на нос, закрывая пятна очков. Шинель покроя давно ушедших веков сидела уже мешковато. И сам он выглядел смешно, как ребёнок, примеривший взрослую одежду.

Вальц старался, как мог, поддерживать жизнь в своём молчаливом друге и наотрез отказывался заменить керосиновые лампы на электрические лампочки. Хотя и замечал, что гостям, уже оценившим второе, теперь становится слишком темно и неуютно в Кофейне.

Древний Фонарщик был благодарен хозяину заведения, но с годами всё менее охотно зажигал лампы, которых теперь оставалось у Вальца всего одна или две.

Даже со стороны было заметно, что это занятие даётся Фонарщику нелегко. Казалось, что жизнь уходит из него так же медленно, но неумолимо, как гаснет лампа, в которой заканчивается керосин. И фитиль прогорает.

Всё чаще он сидел в углу зала, кутаясь в свою безразмерную шинель, и читал книги в тусклом свете.

Прошло ещё немало лет. Чёрный Человек почти уже не заглядывал в Кофейню. Он сильно измельчал и носил теперь какие-то лохмотья, которые пришлись бы по размеру мальчишке.

Глядя на него, рассеянно зажигающего лампу, которую Вальц хранил уже на полке, как странный предмет старины, хозяину Кофейни отчаянно хотелось закричать или заплакать – от обиды не то на мир, в котором Фонарщики оказались не нужны, не то на себя и других – всех, кто видит, но не может помочь, а чаще даже не пытается.

Но однажды Арчи принёс в Кофейню книгу, которую читал в то время. Он так восторгался рассказами писателя, и так увлечённо пересказывал их Вальцу, что уже одна эта реакция вызывала к книге интерес. Но что стало последней каплей и подтолкнуло хозяина Кофейни прочесть, так это одна фраза, вокруг которой был построен целый рассказ.

Вальц перечитал его пять раз и попросил Арчи не уносить книгу до тех пор, пока не заглянет Древний Фонарщик.