Братья-драконы

Яркие картинки мелькали, напоминая об императорском дворе Тайлуна, пока наконец не появился сам Император — точнее, молодой человек со смазливым личиком, совсем не походивший на настоящего правителя империи.

Младший страж догадался.

— Этот актер! Я узнаю его!

— Это Цзиньлун, — кивнул Император. — И он играет меня. Играет так, что я не могу это стерпеть!

Волны гнева разошлись по кафе. Жалобно зазвенели колокольчики на входе, и тогда Император успокоился.

— Не бойтесь. Я не стал злым духом. У меня и хозяина этого тела — уговор.

Стражи непонимающе переглянулись.

Император улыбнулся.

— Мой брат-тень решил стать актером, чтобы снова сыграть меня, но в новую эпоху сценой правят режиссеры. У этого человека, — Император коснулся своей груди, — есть средства, почет, связи и власть. И он мечтал снять лучший фильм про мое время. Я помогаю ему, а он — мне. Таков наш уговор.

Тайлун почувствовал приближение брата издалека. Он тут же отослал помощника, предварительно велев пропустить визитера и помалкивать об этой встрече.

Братья смотрели друг на друга, как два дракона. Разные лицом, схожие духом. Во всем здании мигал свет — от столкновения ци двух сильных душ.

Свечение лампочек вновь стал ровным.

Джон Цзинь сложил руки и поклонился со словами:

— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество.

Как в старые времена.

Император удивился, но и бровью не повел. Сел за широкий стол режиссера и указал брату на офисное кресло напротив. Джон Цзинь, бывший Цзиньлун, сел и бесстрашно поднял взгляд.

— Меня поражает, что ты посмел сняться в серии, где возлежишь с моей Императрицей.

— Мы оба знаем, что Ее Величество хранила верность и легко отличала вас от меня.

Император подался вперед, но голоса не повысил:

— Тогда почему ты снялся в лживом фильме?

Тайлун всегда отлично владел собой.

— Потому что я актер, — Цзиньлун вздохнул. — Когда Небеса ниспослали вам болезнь, вы обещали, что я смогу жить спокойно, если уеду в южные провинции и начну там новую жизнь под чужим именем.

— Я подписал указ об этом.

— Мы были наивны. Ваши сыновья еще бдели у вашего тела, когда ко мне пришел генерал Юнь с солдатами. Я был задушен и похоронен в безымянной могиле к северо-западу от вашей гробницы. Чтобы я не стал мстительным духом, меня связали веревкой, вымоченной в свиной крови, а на грудь положили волшебный меч, мешающий мне выбраться.