Жнец. Возрождение

Поначалу ему показалось, что это все тот же пульсирующий полумрак. Но, присмотревшись, он понял, что это далеко не полумрак. Тьма, раскинувшаяся впереди, шевелилась и расстилалась ковром из шипящих гадов. Гибкие тела то скручивались в кольца, то поднимались столбиком, то просто извивались на полу пещеры, неотрывно наблюдая за незваными гостями. На блестящих чешуйках то и дело вспыхивали зеленоватые искринки. То там, то тут, змееныши и ящерки сплетались в клубки, превращаясь в нечто многоголовое и многолапое.

И все это изворачивалось и трепыхалось, наблюдая за чужаком. Готовясь в любой момент нахлынуть и поглотить его, оставив в память лишь бледно-серый набор костяшек.

– Меня сейчас стошнит, – честно признался Денис, никогда не любивший змей и прочих пресмыкающихся.

– Ха-ха-ха! Человеческий детеныш слаб! Ха-ха-ха! Испугался маленьких змеенышей. У-уху-! Змееныши ему покажут! У-уху-хух! Змееныши его сейчас накажут!

Противно-писклявый голос раздался прямо над ухом Дениса, а в следующее мгновение что-то небольшое и склизкое шлепнулось ему на плечо.

Этого Денис уже вынести не мог. Заорав, что есть мочи, он принялся стряхивать с себя неведомое нечто, упавшее на него с потолка. Но все попытки проваливались. Денис чувствовал, как цепкие коготки крепко держатся за рукав, поскребывая кожу на правой руке.

– А-а-а! Андрей! Убери это с меня! – Денис скакал на месте, как ужаленный и размахивал руками во все стороны.

– Прекрати изображать из себя ветряную мельницу! – прикрикнул Полозов.

Волна ехидного смеха снова прокатилась по пещере, растворяясь где-то под невидимыми сводами.

– Человеческий детеныш-ш-ш!

– Йортус! А ну-ка прекрати! – прикрикнул Полозов и в голосе его прозвучали ледяные нотки. Смех сразу же стих. Даже змееныши перестали шипеть и трепыхаться. Видно, побаивались наследника змеиного царя.

– Кто тебя научил так гостей встречать? – продолжал Андрей суровым тоном.

– Так весело же! А то чего он такой кислый, как клюква.

Послышался шлепок и Денис выдохнул, почувствовав свое освобождение.

А прямо под ногами приземлился огненный клубок. В полумраке пещеры огненные всполохи казались чем-то противоестественным.

– Да это же, – не поверил Денис своим глазам и присел, чтобы получше разглядеть нечто, покусившееся на его руку.

– Йортус восьмой! Огненная Саламандра к вашим услугам! – вихрь искр взметнулся в воздух, как бы подтверждая слова ящера.

Денис, не скрывая удивления, пялился на саламандру.