Сказка, рассказанная Сумраком

— Но зачем он это делает? Что нашему гипотетическому магу дает создание монстров и их последующая кончина?

— Искусство ради искусства, — подал голос Кедрин. — Темным нравится.

— Темным нравится, — подтвердил Антонин. — Но еще больше им бы понравилось, если бы все это имело смысл и приносило пользу. Чем практичнее, тем лучше.

Мы помолчали. Ответа не было.

— И кошка еще, — пробормотала я.

— Какая кошка?

— Сумеречная. Она сидела там, когда все случилось. Почему я про кисть Ма Ляна и вспомнила. Монстра-то у нас времени разглядывать не было, а кошку я рассмотрела.

— Ну и что с ней?

— Она… не такая. Когда она об мою коленку обтерлась — совсем как обычная кошка, кстати, — у меня словно легче на душе стало. Было муторно очень, а она коснулась, и я вдруг… не знаю, как объяснить… надежду обрела, что ли. Что все будет хорошо, что мы справимся. Ее будто Светлый маг рисовал. Зачем Темному создавать такое существо?

— Искусство ради искусства, — с ехидством вернул реплику Колаш.

— Хочешь сказать, что кистей две? И вторая болтается у какого-то Светлого раздолбая? — переспросил Кедрин.

Я помотала головой.

— Вряд ли. Слишком сильный артефакт. Слишком. Чтобы таких было два — не верю! Видишь, он может заставлять Сумрак принять любой облик. Не знаю, надолго ли. Возможно, эти создания сами развеиваются через несколько дней. Но… художник не обязательно должен быть один. Инь и Ян, помнишь? И одна кисть.

Колька посмотрел на меня, как на придурошную.

— Не может быть, — отчеканил он. — Еще скажи, что они друг другу ей попользоваться дают. Этакие друзья не разлей вода.

— Может, они и есть друзья. Китайцы… у них все возможно.

— Ладно, Светлая, ты как хочешь, а я спать иду, — сказал Темный, вставая с дивана и потягиваясь.

Коля напрягся, очевидно ожидая напрашивающегося продолжения про «не желаешь ли со мной?», но чех лишь фыркнул и удалился прочь. Действительно спать пошел или по барам шляться? Не важно.

— А сколько наш знакомый здесь находится? — неожиданно спросил напарник.

— В смысле?

— В смысле, когда он сюда прибыл, и когда начались эти убийства?

— Его проверяли, — напомнила я. — Нас всех проверяли.

— Ты видела, из кого у них Дозоры состоят. Проверяльщики тоже мне.

— Ну, проверь сам, если хочешь.

— А ты не хочешь?

— Я… — М-да, такое ведь и не скажешь Светлому магу четвертой категории, оперативнику, находящемуся на задании. Но я все-таки сказала: — Я чувствую, что это не он.